случае – на новгородских. Но лучше все же не надо. Как-никак они наши соседи. А там пускай Николай ищет душегубов в своем царстве. Чай, есть на Москве рода, коим этот брак ну никак не в радость. Они и сами поглядывали на такой кус сладкого пирога.
– Девку-то не жаль? Говорят, красавица писаная и норова кроткого, – хохотнул Медведков, явно намекая на молодость говорившего.
– Вот и будет агнцем невинным во благо земли псковской, – с горестным вздохом закончил Аршанский.
– Толково сказано. Мне добавить нечего, – согласился с высказанным предложением Горячинов, кому пришло слово по старшинству.
Медведков и Пятницкий переглянулись понимающими взглядами. Но все же каждый из них вслух, как того требовал обычай, высказал свое одобрение.
– Кому поручим? – вновь обвел взглядом присутствующих хозяин дома.
– Есть у меня компаньон один, купец новгородский, – заговорил Медведков. – Коли пообещать ему плату достойную, так согласится все обставить в лучшем виде. Много чего о нем судачат, да только и того, что слухами разными земля полнится.
– Ты загадками-то тут не сыпь. Кто таков?
– Прости, Яков Игоревич, но прав Ефим Ильич. По такому делу надо бы без загадок разных, – поддержал своего соратника Аршанский.
Медведков было вскинулся, потому как послышались ему в голосе молодого боярина мстительные нотки. Мол, вот только что ты меня приложил, а теперь получи оборотку. Да только то намерение так намерением и осталось. Пусть Аршанский и молод, но прав. Что же до неловкости, так ведь не молодь какая, мог бы и сам сообразить да не подставляться под колкость.
– Купца того Жилиным Игнатом Пантелеевичем зовут. Но только сразу говорю, деньгами его не прельстить, а чего взамен потребует… По мелочам размениваться не станет.
– Знаю такого, – кивая в такт своим словам, произнес Пятницкий. – Особо не выпячивается, хотя в гильдии «Ивановское сто» состоит. Но и вознестись жаждет, самое малое в именитые граждане. А глядишь, и в Пскове от подобного звания не откажется. И вот вам мое слово. Захочет положения у нас, моего одобрения не будет, – припечатал Ефим Ильич.
– А отчего так-то? – вскинулся Горячинов.
– Оттого, что мы сейчас думаем, как нам хотя бы равновесие выдержать. Даже нападение предлагаем совершить на московских землях, чтобы и Новгород, и Псков в стороне остались. Вы же нам тут своего сподвижника впихнуть пытаетесь. А коли так, то и равновесию конец придет. Ну и к чему тогда вообще огород городить?
– Прав ты, Ефим Ильич, – согласился с хозяином Медведков. – Но неужто решил, что я стану подъезжать на кривой кобыле? Причем настолько кривой, что это за версту видать. Да только все интересы Жилина вокруг Новгорода вьются.
– Ну что же, если так, то все свои возможности в помощь ему употреблю. Призывай, будем договариваться. Времени, конечно, мало. Но пока терпит. А место встречи оговорить бы в стороне от Пскова.
– Ну, это-то понятно, – подытожил Медведков.
Карета мягко катила по чуть влажной дороге. Прошедший ночью дождь обильно смочил землю, но та успела слегка просохнуть. Ровно настолько, чтобы не стало грязи, но и до пыли еще далеко. Раньше, спасаясь от докучающей пыли, взвесью повисающей в карете, девушки взбирались в седла своих кобылок и продолжали путешествие верхом. Но подобная езда достаточно утомительна. Вот они и перемежают ее с поездками в карете.
Сегодняшний день был приятным исключением в череде многих. За те три сотни верст, что остались позади, чего только не было. И поломки, и вынужденные остановки из-за непогоды. Дожди ведь случались и не чета вчерашнему.
– Как думаешь, Дашуня, надолго нам выпала эта благость? – обратилась Лиза к теткиной фаворитке.
Не могла Ирина Васильевна отправить племянницу в дальнюю сторонушку без верной товарки, способной поддержать и подсказать в трудную минуту. Жизнь, она ведь на сюрпризы горазда. Опять же, Дарье следовало на время покинуть Москву. Уж очень был на нее зол батюшка.
Как ни противился профессор союзу дочери с лекарем Рудаковым, а молодые все же сделали по-своему. Больше года назад в благодарность за спасение дочери великая княгиня поспособствовала Павлу в получении звания лекаря, что автоматически даровало ему дворянское звание. После этого она организовала брак молодых людей, оградив от нападок отца. Вот только запретить Рощину портить кровь своей дочери она не могла. Потому и решила услать молодую чету в Псков.
– Если судить по погоде, то дождик больше не ожидается. Ветерок есть, а вот солнышко все больше за тучками прячется. Так что, уверена, до завтрашнего обеда обойдемся без пыли, – ответила Дарья.
– Хорошо бы, – с надеждой вздохнула царевна.
– На все воля божья, – пожав плечами, отозвалась молодая женщина.
Потом выглянула в открытое окно, через которое в карету попадал прохладный ветерок. Сентябрь. Пусть только первые числа, но от летнего зноя не осталось и следа. Золотая пора, что ни говори. Пусть сейчас и хватает зелени, но осеннее золото все прочнее занимает свое место в окружающем пейзаже.
Ага. Открытый участок заканчивается, и дорога вновь ныряет в березовую рощу. Кстати, уже достаточно обильно расцвеченную пожелтевшими
