Просит он…
– Приложу все усилия, чтобы наилучшим образом исполнить твою… Ты не зарывайся только!
– Я тоже приложу, – Придд почти улыбнулся. – Не знаю, сколько еще горников-разведчиков здесь бродит и бродит ли, но повторения казуса на Мельниковом нам не нужно. С тобой идет пятерка Раньера, на здешних осыпях кони «фульгатов» от Кана отстать не должны.
– Отстанут – ждать не буду, – что бы такое сказать на прощаньице? О! – Живи!
Теперь махнуть рукой и, опередив ответ, опрометью вниз, где нетерпеливо переступает с ноги на ногу Кан. Умнице и красавцу не довелось поучаствовать в последней драке лично, но завестись от хозяина, от пороховой гари и артиллерийской стрельбы мориск успел и теперь желал действовать: скакать, прыгать, а еще лучше – драться. «Фульгаты» не приплясывали, но и не мешкали: разговор у обрыва и брызнувший из-под копыт щебень разделяли пара минут, не больше.
Шли быстрой рысью, до рези в глазах вглядываясь в дорогу и положившись на лошадиное чутье – объявятся чужаки, кони дадут знать. Немного времени в запасе было – «лиловые» к дриксам станут подбираться незаметно, сломя головы не понесутся – а езда по старому руслу, изрядно забитому камнями, камешками и каменюками, это вам не скачка по родимым лугам, тут поспешишь – опоздаешь. Так опоздаешь, что никому твои вести уже не пригодятся.
Спустились с одной горки, сунулись в промоину меж двух следующих, пониже. Дриксы не объявлялись: то ли перебитых разведчиков назад скоро не ждали, то ли было не до поисков – пушки сбоку ревели вовсю. Валентин не опоздает, вот сможет ли пробиться? Рывок навстречу просто необходим, а промоина, пакость эдакая, тянется и тянется. Петляния, виляния, прыжки и иногда кентер, слитное артиллерийское рычание, вымораживающий ветер и серятина, чтоб ее! Серое снежное, серое облачное, серое каменное…
Тропа кончилась, когда Арно пришло в голову, что они влетели в сказочные холмы, из которых, не обручившись с нечистью, не выбраться. Проскользнув меж оказавшихся последними горок, маленькая кавалькада выскочила на ровное место. К дороге, по которой куда-то влево, за чахлую рощу, вереницей ползли телеги, десятка полтора. Теньент поднес трубу к глазу, понял: вывозят раненых, спокойно вывозят и без конвоя, значит, врагов рядом нет, а времени нет еще больше, так что к кошкам охрану! «Кошек» – к кошкам, вот ведь скаламбурил, но на приличной дороге Кану никто не соперник.
– Догоняйте!
Мориск, которому стало не нужно опасаться коварных выбоин, разом оторвался от фульгатских лошадей и широким галопом рванул туда, где продолжало грохотать, трещать и греметь. Центр держался – кроме раненых, из боя никто не выходил, не было видно и отступающих. Пока не было…
Скачка не затянулась, уже за вторым поворотом Арно приметил буро-зеленый от кустов взгорок, и за ним охранение. Парни, похоже, из новонабранных.
– Теньент Савиньяк, к маршалу. Срочно!
Караульные излишней подозрительностью не страдали и с готовностью ткнули пальцем за косогор, дескать, туда. Валентин бы задал растяпам жару, мало ли кто наденет мундир и заговорит на талиг! Правда, таких лошадок у шпионов не бывает, их и на маршалов не напасешься. С другой стороны – что эти увальни понимают в морисках?
Снова стук копыт и ветер. Корявое дерево на склоне, корни больше кроны; одинокая вывернувшая навстречу повозка, совсем уже громкий рев орудий, в ложбинке прячется от ветра запыленная рота. Кажется, отдыхает и уже успела побывать в бою: чуть ли не каждый третий перевязан или ободран, кто-то опирается на свое оружие, как на костыли, кто-то прикладывает к ушибам холодные камни. Если это – все, что у старика в запасе, то весело.
– Где маршал?
– А?
– Маршал фок Варзов где?
– К холмушке езжайте, – советует будто кошками ободранный мушкетер, – там скажут.
– Под флагом которые, – уточняет здоровяк с подбитым глазом. – Проводить?
Хорошо бы, но не брать же такую ношу перед боем в седло, а пешочком рядом с мориском… Это дядечка хорошо придумал.
– Доберусь.
Скопище офицеров под «Победителем дракона» на крутом взгорке и впрямь трудно не заметить, но Кана придется оставить внизу, найти бы с кем!
– К маршалу, – очередной раз объявляет Арно. – Срочно!
– Чего? – веснушчатый парень медленно поворачивается, из левого уха течет кровь.
– К маршалу фок Варзов!
– Обождите, – встревает прибрюшистый капрал. – Господин теньент, господин теньент, тута вот один!.. Сейчас теньент придут.
Пожилой теньент, седой, с обветренным лицом и недоверчивым взглядом, начал с того, что заступил тропинку к знамени. Вскочившие при виде начальства солдаты взяли мушкеты и алебарды наизготовку. Орлы, что тут скажешь! И как вовремя…
– Теньент Савиньяк, – отчеканил Арно, сочтя, что излишняя скромность неуместна, – к маршалу фок Варзов от полковника Придда. Со срочным донесением.
