– Будь у них малейшая возможность, они убили бы меня, как и те в лесу, – бросил вождь и посмотрел на Мело. – Кончай с ними.
Сегест закричал, протестуя, пленные замычали от ужаса; все это продолжалось несколько мгновений. Потом из горла одного из несчастных хлынула кровь, и шум несколько уменьшился. Безжизненное тело свалилось на пол, а Мело мгновенно подошел ко второй жертве и с быстротой и точностью мастера перерезал ей горло. Поток свежей крови хлынул на земляной пол. Второе тело рухнуло на первое перед Сегестом; Арминий, хромая, подошел и посмотрел старику в лицо.
В глазах Сегеста бушевало пламя, и в душе вождя шевельнулся страх. «Лучшая тактика – наступление», – решил он.
– Ну же, давай! Раненый или нет, я тебя свалю!
Сегест обмяк, как проколотый ножом мех с вином.
– Делай, что должно. Надеюсь, Туснельда никогда не подарит тебе ребенка, тем более сына.
Будь в тот момент у Арминия в руках оружие, он убил бы старика на месте – ярость просто захлестнула его. Вождь глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, стараясь успокоиться. Потом ухватился за руку Мело:
– Выбей из него дерьмо. Не спеша, с толком. Сломай пару костей, но не убивай. И не оставляй избитым, чтобы он впоследствии не подох. – Арминий говорил достаточно тихо, чтобы Сегест не мог услышать.
Нападение в лесу было случайностью, решил вождь, и Туснельда никогда не простит ему смерти своего отца. А вот ее недовольство – дело совсем другое, и он вполне мог бы его перенести. В конце концов, разве люди Сегеста не напали первыми?
– Чтоб Донар забрал тебя! – крикнул ему в спину старик.
Арминий не ответил и не стал задерживаться, чтобы понаблюдать за расправой над пленником. Он чувствовал, как покидают его силы. Надо отдохнуть и на уютном ложе поразмыслить о том, как быть с Сегимундом.
Близкий враг может быть не менее опасен, чем далекий.
Глава 14
Двумя днями позже Тулл наблюдал за прибытием Германика в Ветеру. Статный, с прямой спиной и каменным лицом, тот скакал впереди; за ним следовал сборный вспомогательный отряд из более чем двух тысяч воинов. Обращение к помощи солдат-неримлян было молчаливым упреком Цецине и каждому легионеру в лагере. Утешением мог служить тот факт, что содействие союзников больше не требовалось; день кровавого возмездия, начавшийся с призывного сигнала труб, положил конец неповиновению в войске. Два легиона потеряли около шести сотен убитыми. Большинство были мятежниками, но в жестокой схватке пало и около пятидесяти верных присяге легионеров. Объезжая лагерь, в котором повсюду виднелись следы убийств и разрушений, опечаленный Германик назвал случившееся прискорбным событием.
– Цена оказалась непомерно высока, лекарство – слишком горьким, – упрекнул он Цецину и бросил укоризненный взгляд на остальных присутствующих старших командиров. – В такого рода делах требуется более строгий контроль.
Правитель покраснел и принялся бормотать извинения. Остальные, включая Туберона, потупились, рассматривая пряжки ремней и рукояти мечей.
Тулл хотел сказать, что бойню устроили по его, наместника, приказу, но прикусил язык. Расправа над мятежниками была необходимым злом, и еще неизвестно, какой результат дали бы некие иные методы.
– По крайней мере, вопрос закрыт, – сказал Германик, вторя мыслям Тулла, и направился к одной из лестниц, ведущих на окружавшую лагерь крепостную стену. Все последовали за ним.
Облокотившись о верх стены, Германик устремил взгляд на восток, и Тулл последовал его примеру. За глубоким защитным рвом пологий травянистый склон уходил к холму, на котором стояла Ветера. У его подножия раскинулись разделенные межами поля. Тут и там виднелись домишки и сараи, но прежде всего внимание привлекала широкая серебристая лента реки Рейн.
Когда-то ее дальний берег был знакомой, исхоженной вдоль и поперек территорией, но после бойни, устроенной Арминием в лесу, римские войска редко переходили реку. Последний раз Тулл побывал там более двенадцати месяцев назад, и то была всего лишь вылазка глубиной в несколько миль от моста. Некоторые солдаты считали, что довольно и этого, но бoльшая часть легионеров – даже такие люди, как Корд и Виктор, – сходилась на том, что господство Рима в этом районе необходимо восстановить. Нечего и говорить, что Тулл буквально горел желанием поучаствовать в боевых действиях на дальнем берегу и не мог дождаться наступления весны и начала обещанной Германиком кампании.
– Прекрасная погода для этого времени года, а? – спросил наместник, посмотрев в чистое небо.
– Намного мягче, чем обычно, господин, – согласился Цецина.
– Я плохо знаком с сезонными изменениями в этих краях. Такое бывало раньше?
