– Случалось, господин. Но сохранится ли такая погода, точно сказать невозможно, – ответил правитель. Похоже, они продолжали уже начатый раньше разговор.
– И все же интересно, надолго ли она установилась? На месяц? – Германик обращался уже не только к Цецине, но ко всем присутствующим.
Наместник прошелся взад-вперед; остальные смотрели на него. Бросалось в глаза, насколько он выше окружающих. Размышляя о чем-то, Германик постукивал ногтем указательного пальца по зубам.
– Мятеж и его последствия дoлжно преодолеть, оставить в прошлом. Этой цели не достичь, если просидеть зиму в казармах. Результат скорее будет противоположный.
Тулл мысленно согласился с ним. В холодные зимние месяцы обязанностей у солдат меньше, у них появляется время предаваться пустой болтовне и потакать собственным слабостям. Он весь обратился в слух.
– Я предлагаю быстрый рейд за реку, – объявил Германик; его пронзительный взгляд скользнул по лицам командиров. – Переправа, маршевый бросок и атака первого попавшегося враждебного племени. Ничто так не объединяет солдат, как общий враг. По-моему, одни из ближайших – марсы?
– Да, господин, – подтвердил Цецина. – Полагаю, ты поведешь людей из мятежных легионов?
– Ты читаешь мои мысли. Не всех солдат из четырех легионов, но бoльшую часть. Десять-двенадцать тысяч легионеров и столько же вспомогательных сил. Этого будет достаточно.
От слов Германика сердце Тулла разве что не пустилось в пляс. Марсы входили в объединенные силы Арминия. Они заслуживали наказания, и это было не единственной причиной радостного возбуждения центуриона.
– Господин! – обратился он к наместнику.
– Говори, – разрешил Германик, делая приглашающий жест рукой.
– У меня есть слуга из марсов, господин. Недавно он пересказал мне слухи о том, что один из трех потерянных орлов находится в его племени.
Глаза у Германика заблестели:
– Это так?
– Да, господин. Только он не знает, из какого легиона этот орел.
– Не имеет значения, – вскричал Германик, обводя взглядом командиров. – Будем надеяться, что эта история – правда, и мы вернем орла, даже если нам придется перебить всех марсов.
От этих слов Тулл вздрогнул как от боли. Приговор, вынесенный народу Дегмара, должен быть суров, но он никак не ожидал, что все племя может оказаться приговоренным к смерти. Какая-то часть его – да, но неужели родители и сестры Дегмара, о которых он как-то упоминал, тоже заслуживают смерти? Невинные гибнут постоянно, возразил себе Тулл. И семья Дегмара не относится к друзьям Рима.
Туберон, похоже, прочитал его мысли.
– Держи своего пса-слугу на коротком поводке. А еще лучше, заставь его молчать, – сказал он с недоброй улыбкой. – Меньше всего нам нужно, чтобы марсов предупредили о нашем приближении.
Тулл заметил, что все пристально смотрят на него. И внимательнее остальных – Германик.
– Для беспокойства нет причин, господин. Мой слуга – человек верный. Если б не он, мы не добрались бы до Ализо.
– Ты принимаешь на себя ответственность за его действия? – требовательно спросил Туберон.
– Принимаю, легат, – ответил Тулл. – Я за ним присмотрю.
Похоже, Туберон хотел потребовать более веских заверений, но Германик поднял руку:
– Слова центуриона достаточно.
Туберон подчинился, а Тулл почувствовал злость. Он поставил на кон свою репутацию, возможно, саму жизнь, но кто знает, сохранит ли Дегмар верность, особенно если речь пойдет о жизни его семьи. Наилучшим решением, заключил Тулл, будет исполнение обещания. Дегмара нужно удержать от опрометчивых поступков до самого последнего момента, когда предпринять что-то будет уже слишком поздно.
– Когда выступаем, господин? – спросил Тулл у Германика.
– Легионы из Ара Убиорум придут через три-четыре дня. Объединенные силы смогут выступить через день после их прибытия.
Когда все закончится, подумал Тулл, можно будет освободить Дегмара от клятвы. Ведь никто не пожелает служить тому, кто истребил его народ.
Вернувшись в казарму, Тулл сразу же вызвал Дегмара. Центурион занимал иные, чем во время службы в Восемнадцатом легионе, комнаты – понижение в должности неизбежно влекло переселение, – но сберег для себя многие привычные предметы обихода, а также личные вещи. В мрачные месяцы, наступившие после разгрома, эти мелочи скрасили жизнь. Особенно сильно они проявлялись в спальне, самой уединенной из комнат; в остальных всегда толпились разного рода посетители.
Шерстяные половики, купленные на местном рынке. Деревянная подставка для доспехов, плечики которой блестели, отполированные кольчугой. Небольшой алтарь по пояс высотой, украшенный крошечными фигурками – среди них отец и дед Тулла, – стоял в противоположном кровати углу. Ложе было
