Девушка приехала в Париж с двумя чемоданами, один из которых целиком был наполнен сувенирами для Алена. Он, как ребенок, разбирал их, рассматривая каждую вещицу, а потом поцеловал дарительницу.
— Чудесные подарки, но приятнее всего, милая, что ты не забывала обо мне.
— Я постоянно думаю о тебе, ты мне часто снишься по ночам. А когда становится особенно одиноко, я перебираю архив со статьями о нас. Некоторые газеты сохранились с момента нашей первой встречи.
— Отлично помню, — воскликнул Ален, — как с первого взгляда тебя возненавидел.
Роми рассмеялась, и они погрузились в воспоминания.
В день Рождества надежды девушки получить долгожданное кольцо не сбылись. Они с Аленом ужинали в дорогом ресторане, когда он достал из кармана бархатный футляр и раскрыл его. При виде бриллиантового браслета с тремя крупными сапфирами в посередине у Роми перехватило дыхание. Подарок был фантастически дорогим, но она предпочла бы простое золотое колечко.
— О, Ален! Я поражена. Браслет настолько хорош, не знаю, как благодарить тебя.
— Своей любимой женщине мне хотелось выбрать самое лучшее украшение.
Он застегнул браслет на запястье девушки, и она долго любовалась игрой камней, слегка поворачивая руку.
Ночью они страстно любили друг друга, но Роми не давала покоя мысль о подарке Алена. У нее мелькнула догадка, что он хотел поразить ее дорогим украшением и заставить забыть разговор о свадьбе, который она завела во время своего последнего телефонного звонка из Америки. Со времени ее приезда он старательно избегал любого упоминания о браке. Она отогнала эту мысль, стараясь сосредоточиться на предупредительности и доброте любовника. Но эти воспоминания опять вернули ощущение того, что он держится с ней отстраненно и чересчур официально. Их оставшиеся в прошлом ссоры доставляли ей много горя, но сейчас она бы много дала, чтобы вернуть их. Ей хотелось увидеть прежнего порывистого Алена.
Он тоже долго не мог уснуть той ночью. Девушка, лежащая рядом с ним в кровати, казалась чужой. Несмотря на воспоминания об их знакомстве и первых свиданиях, которым они предавались два дня назад, он не сумел воскресить в душе чувств четырехлетней давности. Все ушло. Любовь, ревность, привязанность к девушке были давно забыты. Натали была ему ближе, она вызывала в нем влечение и боролась за право находиться рядом с ним. “Нужно позвонить ей”, подумал он, “куплю ей в подарок роскошное платье, она это заслужила”.
В оставшиеся до Нового года дни Ален постоянно приглашал к себе друзей или принимал их приглашения. Роми покорно следовала за ним, не делая попыток уговорить его провести время дома вдвоем. Духовная близость между ними исчезла, они слишком редко виделись, чтобы сохранить ее.
— Когда ты возвращаешься в Голливуд? — спросил ее Ален за день до Нового года.
— Вначале я лечу в Германию поздравить родных, а потом мы с матерью отправимся в Америку. Она мечтает побывать там вновь.
Заметив насмешливый взгляд любовника, она добавила:
— Мне хочется, чтобы ты поехал со мной.
— Это невозможно. Монтаж моего предпоследнего фильма в самом разгаре. Премьера “Черного тюльпана” должна состояться в феврале. Я надеюсь, что картина будет пользоваться огромным успехом.
— Судя по тому, что я видела в Испании, ты прав. Ты был очень красив в роли графа-разбойника.
Глаза Алена расширились.
— Я сыграл два разных интересых образа, двоих братьев, похожих внешне, но в душе абсолютно противоположных. Как ты можешь говорить только об их внешней привлекательности?
Впервые со дня приезда Роми заметила блеск в его глазах и продолжала поддразнивать его, надеясь, что разгоревшийся спор сблизит их.
— Но в результате оба они стали разбойниками, — сказала она. — Правда невероятно очаровательными.
— Меня не волнует твое мнение, — оборвал ее Ален и вышел из комнаты.
Роми готова была расплакаться. Ни одна из ее попыток найти подход к любимому не увенчалась успехом. Она подняла руку и пронзила вопрошающим взглядом браслет, с которым не расставалась. В ответ он сверкнул разноцветными огоньками, отбрасываемыми драгоценными камнями.
После рождественских праздников Ален несколько раз звонил Натали. Девушка мило болтала с ним, ни разу не спросив о Роми Шнайдер. Он делала вид, что соперницы не существует, а любовник не может навестить ее из-за неотложных дел. Ален поддержал ее игру и тоже не упоминал о Роми.
— Я приеду к тебе пятого января. О каком подарке ты мечтаешь? — поинтересовался он.
— Полностью полагаюсь на твой выбор. Дни, проводимые в одиночестве, тянутся так долго. Они напоминают мне о времени, когда ты снимался в Испании.
— Скоро я получу долгожданный отпуск, — сорвалось у Алена.
Он удивился своим словам, а Натали ощутила надежду на продолжение их отношений. Он скучал по ней даже в присутствии старой любовницы. Девушка улыбнулась, и в который раз подумала о приближении дня их встречи. Она удержит актера и сделает то, что не удалось Шнайдер — выйдет за него замуж.
За день до расставания к Алену и Роми зашли Бриали и Бельмондо с двумя начинающими актрисами. Девушки с завистью уставились на Роми, пытаясь обнаружить в ней какой-нибудь недостаток, но она прекрасно выглядела. Темно-синее платье с кружевным воротником было ей к лицу, она не надела никаких украшений, кроме подаренного Аленом браслета.
— Какой шикарный браслет, — воскликнула одна из девушек. — Наверное стоит целое состояние.
— Мне он дорог, как подарок, — сухо ответила Роми.
Девушка посчитала актрису надменной и задумала отомстить ей. Во время ужина ей представился удобный случай.
— Ален, как ты относишься к последним публикациям о нашей подруге Брижит Бардо? Ей в любовники приписывают ни много ни мало арабского шейха, — сказал Жан-Клод.
Не успел Делон открыть рот, чтобы выразить свое мнение по поводу бульварных газет, как девушка Бриали добавила:
— Чему тут удивляться? Месяц назад я читала статью об Алене, в которой рассказывалось о его сестре-близнеце. На фотографии между ними не было никакого сходства. Наверняка все это придумала сама временная подружка. Чего только они не пускают в ход, чтобы попасть в газеты.
Роми побледнела, а Жан-Клоду захотелось вышвырнуть свою знакомую за дверь, хотя он никогда не был груб с женщинами. Ситуацию спас Бельмондо, рассмешив всех смешным анекдотом. Так как никто больше не поддерживал беседу, Жан-Поль развлекал собравшихся шутками и дурачился до окончания ужина.
После того, как гости ушли, Роми молча начала убирать со стола грязные тарелки.
— Жан-Клод притащил сегодня к нам ужасную девчонку, — обратился к ней Ален.
— Да, она не воспитана, но упоминула об интересной статье. Почему ты не показал ее мне? Обычно мы обмениваемся газетами с подобными сообщениями.
— Я забыл о ней. Она попалась мне в руки перед самым отъездом в Испанию. Извини, но последнее время столько глупостей пишут, что за всеми и не уследишь.
Роми сделала вид, что ее удовлетворили его объяснения. Утром она с грустью покинула их квартиру. Актриса гладила безделушки на полках, рассматривала висящие на стенах картины, словно старалась сохранить в памяти каждую мелочь.
— Пора ехать, а то ты опаздаешь на самолет, — окликнул ее Ален.
Ему не понравилась сентиментальное прощание девушки с обстановкой квартиры, и он опять поторопил ее.
— Иду, — сказала Роми и решительно направилась к выходу.
В аэропорту их преследовали репортеры, поэтому они не сумели поговорить, а лишь обнялись и пожелали друг другу успехов. В самолете девушка каждую минуту прикасалась к браслету и представляла, как через несколько месяцев Ален приедет в Голливуд, и они будут жить в Америке вместе.
В этот момент Делон припарковал машину возле бутика на Елисейских полях и вошел в магазин. Все продавцы кинулись на встречу знаменитому актеру, предлагая свою помощь.
— Вы хотите купить вечерний костюм? — спросил менеджер.
— Нет, вечернее платье, — отрезал Ален. — В подарок.
— О, — подхватил его собеседник с тонкой улыбкой, — я приглашу манекенщиц, чтобы показать Вам наши лучшие наряды.
Трое девушек крутились перед актером, не веря в свое счастье. Он выбрал платье, которое представляла манекенщица, больше всех походившая фигурой на Натали. Все наряды были красивы, вкуса любовницы он не знал и подумал, что единственно правильным решением будет купить платье нужного размера. Он расплатился кредитной карточкой и со свертком в руках покинул магазин.
Ален подъехал к дому, в котором снял для любовницы квартиру, и минуту размышлял, стоит ли загонять машину на подземную стоянку. В конце концов, оставил ее возле подъезда и поднялся на второй этаж. Натали распахнула дверь, едва он дотронулся до звонка.
— Я увидела тебя в окно, милый, — пробормотала она, отступая, чтобы дать ему пройти внутрь. — Как долго ты добирался до своей девочки!
— Меня задержало в пути одно неотложное дело, — сказал он и протянул ей пакет с инициалами известного кутюрье.
Девушка вскрикнула от радости и аккуратно достала из сумки платье.
— Боже, у меня нет слов, — тихо произнесла она. — Ты очень добр к своей девочке. Может, признаешься, что скучал по мне?
— Может позже и признаюсь. Примерь платье, хочу посмотреть на тебя в вечернем туалете.
Девушка медленно встала с дивана, на котором было разложено платье и встряхнула головой, откидывая назад волосы. Затем так же неторопливо подняла руки и дотронулась до верхней пуговицы блузки. Когда кофта была расстегнута, Натали передернула плечами и скинула ее на пол. За блузкой последовала юбка. Вскоре она предстала перед Аленом в черном кружевном поясе и шелковых чулках. Актер забыл о подаренном платье и потянулся к девушке. Они занимались любовью на ковре, полностью отключившись от действительности.
На улице стемнело, и комната погрузилась в полумрак.
— Ты проголодался? — спросила Натали любовника.
— Как волк. Готов съесть полтеленка.
— Я запекла баранью ножку.
— Это тоже подойдет. Пойдем ужинать.
