Клод поцеловал ей руку, и возле лифта они расстались.
Перед возвращением к мужу и Вентура, Натали достала из сумочки подреницу и внимательно рассмотрела свое отражение в зеркальце. На ее щеках заиграл румянец, а настороженное выражение лица сменила приветливая улыбка. “Какой смысл разглядывать себя, если Ален все равно ничего не заметит?”, с досадой подумала Натали.
— Милая, кофе повлиял на твой цвет лица, — воскликнул ее муж. — Ты вся сияешь. По дороге домой нужно будет купить килоргамм кофейных зерен.
Он привлек к себе Натали и ласково потрепал по щеке.
— Какая она у меня чудесная, — обратился он к Лино.
— Верно, — согласился тот. — Вдобавок, вы удивительно похожи.
Девушка нащупала в кармане записку с телефоном Клода и смяла ее, но не обнаружив в поле зрения мусорной корзины, не выбросила бумажку.
Тот день вообще стал для нее незабываемым. Ален повез ее обедать в ресторан, потом сводил в кино, а вечером к полному удовольствию девушки отчитал Штефана за вчерашнюю выходку. “Клод принес мне удачу”, размышляла Натали, комкая и вновь разворачивая бумажку с телефоном знакомого. Она так и не отважилась избавиться от нее, а положила поглубже в карман пиджака.
Спустя неделю они с мужем ужинали в кафе, когда на Делона набросились несколько поклонниц.
— Ален, дайте нам автограф, — наперебой тараторили девушки.
Натали это надоело, и она поднялась со стула, намереваясь дать им отпор и позвать официанта, чтобы тот прогнал их. Но актер пребывал в добром расположении духа и приказал ей не трогать его поклонниц. Девушки уставились на нее, а одна из них усмехнулась. Такой несправедливости по отношению к себе Натали пережить не смогла и, несмотря на скорый отъезд мужа на съемки, на следующий день позвонила Клоду, чтобы назначить свидание. Он обрадовался ее звонку.
— Натали, я молился и всякий раз просил Бога содействовать нашей встрече.
— Ты все еще хочешь меня видеть?
— Гораздо сильнее, чем восемь дней и два часа назад.
— Судя по точным расчетам, ты говоришь правду. Мне нравится идея с театром.
— Приглашаю тебя на сегодняшний вечер в Оперу, — сказал Клод. — Я достану лучшие билеты.
В этом театре работал его друг и мог купить билеты в первые ряды партера. Правда в этом случае, Клоду пришлось бы занять у того денег, так как его собственные финансы подошли к концу.
— Если я не найду какую-нибудь работу, то умру с голоду, — произнес он вслух.
Сегодняшний поход в театр был ему не по средствам, но он не сумел позабыть встреченную на киностудии жещину. Она была ухоженной и держалась, как светская дама. Любую другую девушку Клод пригласил бы в кафе, а после предложил бы закончить вечер в его квартире, но Натали вызывала в нем трепет и желание произвести на нее впечатление. На свидание она пришла в вечернем платье, в которое облачилась тайком от мужа и выходя из квартиры накинула на плечи плащ, чтобы Ален не понял истинной цели ее вечерней прогулки.
— Куда ты идешь? — равнодушно спросил он.
— Посидеть с подругой. У нее возникли неприятности, — соврала Натали.
— Только не бери машину. Позже она мне понадобится.
— Назначил какой-то девчонке свидание?
Ален на мгновение опустил глаза, а затем быстро ответил:
— Мне казалось, что между нами царит полное взаимопонимание.
Натали не хотелось портить настроение ссорой с мужем, и она покинула квартиру. На минуту она спохватилась, что не вызвала няню для Антони, так как думала, что муж проведет вечер дома, но в конце концов решила, что Ален вполне справится с этой проблемой сам.
Клод в белой отутюженной рубашке и темном костюме ждал ее у входа в театр. Когда Натали вышла из такси и направилась к нему, он сделал несколько шагов ей навстречу и протянул розу.
— Ты прекрасна, дорогая, — шепнул он и осмелился поцеловать ее в щеку.
Видя, что она не рассердилась, Клод улыбнулся и предложил ей руку.
— Я сто лет не была в театре, — созналась Натали, скрыв при этом, что это упущение произошло частично по ее вине.
Ален и подруги много раз приглашали ее на спектакли, но она предпочитала кино. В настоящий момент девушку тоже больше волновал спутник, чем происходящее на сцене, так что жертва молодого человека, купившего билеты во второй ряд партера оказалась напрасной. С таким же успехом они могли разместиться и на балконе.
Несколько раз за время представления Натали отводила глаза от сцены и разглядывала профиль Клода. Он ощутил ее интерес и симпатию и тоже отвлекся от действия спектакля, размышляя о продолжении свидания. Пригласить девушку в кафе он не мог по причине отсутствия денег, а позвать к себе домой не решался.
— Благодарю тебя за чудесный вечер, — сказала Натали, выходя под руку с Клодом из Оперы и ожидая его признаний и предложения поехать к нему.
Он молчал. Тогда девушка задала ему провокационный вопрос.
— Ты живешь далеко отсюда?
Не понять смысла ее слов мог только полный глупец, а Клод себя к таковым не причислял.
— Я сейчас поймаю такси, — отозвался он.
В машине Натали взяла его за руку, и он погладил ее пальчики. Они ежеминутно переглядывались, предвкушая будущую близость. Такси затормозило возле дома Клода, и пара вошла в подъезд. Мужчина все еще стеснялся спутницы и не набросился на нее с поцелуями в лифте, как обычно поступал со своими случайными подружками. Эта женщина казалась недосягаемой и достойной уважительного отношения.
Он провел ее в свою комнату, и помог снять плащ.
— У тебя здесь очень мило, — заметила Натали.
Изо всех сил она пыталась унять дрожь. Она продолжала горячо любить мужа, своего непредсказуемого Алена, но начала бороться за равноправие с ним. Со времени его возвращения в Париж он изменял ей, не беря на себя труд скрывать свои похождения. Поступок Натали был продиктован единственно желанием поквитаться с ним. Привлекательная внешность Клода не имела для нее значения, также как и сам молодой мужчина. В эту минуту на его месте мог оказаться кто угодно.
— Необъятные размеры твоего ложа выдают любителя наслаждений, — сказала девушка.
Меблировка комнаты, в которой обитал Клод была скудной, поэтому двойная кровать, стоящая в центре комнаты приковывала к себе внимание. Она досталась молодому человеку в наследство от прежнего жильца, богатого повесы, прожигавшего жизнь и использовавшего эту квартиру для свиданий с подружками.
Клод усадил Натали на кровать и залюбовался ею.
— Ты — мое сокровище, — прошептал он, занимая место рядом с ней, и прижимая к себе девушку.
Она не произнесла в ответ ни слова, высвободившись из его объятий. Клод решил, что она передумала, но Натали скинула платье и легла поверх покрывала.
— Иди ко мне, — позвала она Клода.
В его объятиях она не испытала ни удовольствия, ни отвращения, а лишь радость от исполнения мщения. Покидая рано утром его квартиру, она взглянула на спящего Клода, как на абсолютно чужого человека. У нее не возникло желания разбудить его, чтобы попрощаться. Окинув комнату прощальным взглядом, девушка вышла на улицу и прошла два пешком два квартала в тщетных поисках такси. “Надо же мне было забраться в такую глушь!”, подумала она, мысленно ругая местонахождение квартиры любовника.
У подъезда своего дома она встретилась с Аленом, который остановил машину у тротуара в тот момент, когда она открывала дверь.
— Ты не ночевала дома? — резко спросил он.
— Также как и ты, мой верный супруг.
Они вместе зашли в лифт, и Ален насмешливо сказал:
— Что, проблемы подруги оказались такими серьезными, что пришлось утешать ее до утра? Смотри, как бы в следующий раз вам с ней не поменяться ролями. Бедный Антони всю ночь провел без мамы.
— Ты вызвал няню?
— Нет. Штефан обещал следить за ним.
— Ты доверил нашего сына Штефану!? — закричала Натали, перебудив своим воплем всех соседей. — Ты сказал это назло мне.
Войдя в комнату, она убедилась, что Ален не обманул ее. Кроватка малыша стояла в комнате югослава.
— Ты, ты… Я для тебя подходящего слова не могу найти, — обрушилась Натали на мужа.
Ребенок проснулся и захныкал, а Штефан зевнул и протер глаза.
— Смотри, Антони. Твоя мама вернулась, — сказал он, покачивая кроватку ребенка.
— Убери от него свои руки! — воскликнула девушка, хватая ребенка. — Верни кроватку моего сына на место, — сказала она Штефану, выходя из комнаты.
— Ален, ну как ты додумался до такого? — немного успокоившись, укоризненным тоном спросила она и осеклась.
Прищурив глаза, муж разглядывал ее и провел рукой по молнии на ее платье.
— Если одеваться второпях, обязательно позабудешь что-нибудь застегнуть.
Пряча глаза, Натали испуганно прикоснулась к молнии.
— Ты подтвердила мои догадки, — мрачно сказал Ален. — В твоей одежде все в порядке, но в поведении что-то неуловимо изменилось. Не считай меня дураком и не угощай больше бреднями о несчастной подружке.
