Тулл, разинув в изумлении рот, наблюдал, как они ловко схватили медведя сначала за одну заднюю лапу, затем за другую, набросили на них веревочные петли, которые затянули скользящими узлами. Правда, при этом медвежьи когти расцарапали одному солдату руку. Но это была единственная травма, полученная, пока медведя связывали, словно гигантскую курицу для супа.
Урсарий довольно посмотрел на Тулла и германского вождя.
– Смотрю, ты знаешь, как сладить с медведем, – с искренним уважением произнес центурион.
– Такая у меня работа. Спасибо вам обоим за помощь. Сейчас мы нарубим сучьев и с их помощью дотащим его до дороги. А потом на повозке доставим в лагерь.
Взгляд германца упал на медведя.
– Мой народ охотится на этого зверя, но только в лесу. Не понимаю, зачем вы ловите их, чтобы затем убить на глазах у нескольких тысяч зевак?
Урсарий смерил его презрительным взглядом, однако счел нужным промолчать. Отсалютовав Туллу, он зашагал прочь.
– Так принято у римлян, – терпеливо пояснил Тулл. – Лично я тоже предпочитаю охоту, но большинство любит наблюдать кровавое зрелище, сидя в амфитеатре. Думаю, что и среди твоего народа найдутся такие любители.
Германец рассмеялся.
– Ты прав. Я могу окружить себя воинами, но не все в моем племени любят держать в руках оружие.
Теперь Тулл получил возможность рассмотреть его ближе. Германец был высок и кряжист. Под шерстяной рубахой перекатывались мощные мускулы; бедра крепки, как бревна. Плащ германца скрепляла на плече серебряная фибула; окантовка из желтых кисточек свидетельствовала о его высоком статусе.
– Ты из какого племени? – спросил Тулл.
– Из херусков, – последовал гордый ответ; правда, затем германец, подмигнув, добавил: – Из той их части, что дружна с Римом.
– Ха! – усмехнулся Тулл. Всего несколько лет назад часть херусков были завзятыми врагами Рима. – Ты, случаем, не из воинов Арминия?
Один знакомый центурион высоко отзывался о доблести германского командира, которую тот проявил во время трехлетней войны в Паннонии, которая, кстати, продолжалась до сих пор.
Германец усмехнулся, и тогда Тулл понял.
– Так ты и есть Арминий!
– Да. Тот самый. – Он наклонился и протянул руку.
– Луций Коминий Тулл. Можно просто Тулл.
Арминий большим пальцем указал на его шлем.
– Старший центурион?
– Да. А ты, как я вижу, префект ауксилариев. Должен ли я обращаться к тебе «господин префект»?
Германец вновь усмехнулся.
– В этом нет нужды. Мы ведь не на параде, не так ли?
Тулл моментально проникся к нему симпатией.
– К какому легиону вы приписаны?
– Я командую конной алой, приписанной к Семнадцатому легиону в Ара Убиорум.
Лагерь Ара Убиорум, где были расквартированы два легиона, находился более чем в пятидесяти милях к югу от Ветеры. Ара Убиорум также располагался на западном берегу Ренуса, однако Тулл знал, что германцы нередко предпочитают окольный путь, через восточный берег.
– Возвращаешься из отпуска?
– Да. Вместе со своими парнями. Начальник лагеря отпустил нас на десять дней. Велел нам встретиться с Семнадцатым здесь, до начала летнего похода в Германию.
Тулл кивнул. Разумно.
– Со мной хочет поговорить Вар.
Публий Квинтилий Вар был наместником Августа в Германии и имел под своим началом пять легионов. Готовясь к летней кампании, он вот уже некоторое время жил в лагере Восемнадцатого легиона. Тулл знал его лишь в лицо и несколько раз слышал, как Вар говорил, однако лично представлен наместнику не был.
– Ты знаешь Вара?
Арминий пожал плечами:
– Да, мы с ним на короткой ноге.
Тулл моментально ощутил укол зависти. Этот германец знаком с самим главнокомандующим, в то время как он, римский офицер, ветеран, отдавший армии более двадцати пяти лет, – нет. Неудивительно, что кавалерийская ала Арминия по численности равна его когорте. С другой стороны, Арминий –
