когорты легионеров. Твоим заместителем будет Тулл. Ты его знаешь.
– Тулл – прекрасный центурион, – похвалил Арминий. – А как же Туберон?
Вар пристально посмотрел в лицо своему собеседнику – нет ли в его словах сарказма. Однако, не заметив, расслабился.
– Это деликатная миссия. Я доверяю ее ветеранам.
– Понял. И когда мы отправляемся?
– Как можно скорее. Думаю, уже завтра. Самое позднее – послезавтра.
Глава 13
Вечером следующего дня западный небосклон полыхал потрясающим закатом, окрасившим его всеми оттенками красного и розового. Арминий и Мело сидели у командирской палатки. Возле их ног горел небольшой костерок. Рядом, вокруг своих костров, расположились их воины. День выдался прохладный. Не удивительно, что на некотором расстоянии от них то же самое делали и сотни легионеров. Земляная насыпь слева от Арминия служила южной границей походного лагеря.
– Давай я пойду вместо тебя, – даже в скудном вечернем свете было видно, что Мело расстроен.
– Нет. Это могу сделать только я, – ответил Арминий. – Вождь я, а не ты.
– В таком случае я с тобой.
– Я пойду один.
Место для лагеря, всего в четверти мили от главного селения узипетов, выбрал Тулл, как только они сюда прибыли. Никаких посланий вождям племени не отправляли – это будет сделано завтра. Тулл предложил, а Арминий с ним согласился, что врагов следует помариновать до утра. Центурион не глуп, подумал Арминий. Лучший способ припугнуть узипетов трудно представить. Для этого даже не нужно грабить их деревню. Но что еще важнее, это давало возможность провести с узипетами тайные переговоры – уже сегодняшней ночью.
– А если вождям известно, что мы причастны к уничтожению их соплеменников? – спросил Мело.
– Это вряд ли.
– Откуда ты знаешь? Вид у них был не слишком веселый, когда они вышли взглянуть на нас.
– Скажи, а ты был бы весел, увидев рядом со своей деревней две тысячи римских легионеров через пару дней после того, как твои воины первыми нарушили мир?
– Сомневаюсь, – признался Мело. – И все равно они могут быть в курсе.
Арминий постарался не выдать раздражения.
– В таком случае, когда я приду к ним, меня подвергнут пыткам и убьют.
– Значит, я тем более должен пойти вместе с тобой.
– Мело, два копья ничего не решат, и ты сам это знаешь. Ты тоже погибнешь, а зачем тебе это? Я не могу взять с собой отряд моих воинов, потому что нас сразу заметят. Римляне не должны знать, что я покидал лагерь. Даже если б я захватил с собой несколько воинов, это только усилило бы подозрения узипетов.
– Не нравится мне твой план, Арминий.
– Но я должен встретиться с вождями узипетов до завтрашнего дня, когда Тулл объявит им наказание за преступления их воинов. Они скорее согласятся заплатить штрафной налог, если будут знать, что Вар по-прежнему мне доверяет и мы продолжаем готовиться к нашей с ними общей мести. Ждать же им осталось недолго. – Видя, что Мело он не убедил, Арминий продолжил: – Что, по-твоему, я должен делать? Когда мы с Варом отправимся на восток, переманить племена на нашу сторону будет не так-то легко. Сегодня же у меня есть прекрасная возможность включить узипетов в наш союз. Если не сегодня, то когда?
– Ты прав, – ответил Мело, веткой поворошив костер, чтобы ярче горел. Они с Арминием какое-то время наблюдали, как в вечернем воздухе пляшут и гаснут искры.
– Жизни римлян погаснут, как и эти искры, – задумчиво произнес Арминий, вспоминая свою тетку и кузенов. – Подумай об этом, пока меня не будет.
– Да хранит тебя Донар.
– Во славу его я все это и затеял, – сказал Арминий, вспоминая жертвоприношения, виденные им в детстве. Память о них придавала ему силы. – У тебя найдется веревка?
– Найдется.
