губам, призывая своего друга умолкнуть, и переместился ближе к воротам. Выглянув из-за стены, он увидел, что к лагерю с отрядом ауксилариев скачет Арминий. Яростная жестикуляция херуска подтвердила догадку Тулла – он был чем-то раздражен. К сожалению, римлянин не смог разобрать его слов. Его интерес – или, лучше сказать, любопытство – лишь усилился, когда при подходе к воротам Арминий приказал своим воинам замолчать. «Почему он это сделал?» – задумался Тулл. Большинство римлян не понимали местного наречия.
Несмотря на все свои подозрения, он понимал: было бы крайне нелогично приписывать германцу недобрые намерения. Расстроенный Тулл повернулся к своему другу и с наигранным смехом объяснил, что ему-де показалось, будто из патруля возвращаются его солдаты, и он хотел узнать, что они там говорят.
Возможно, этим все и кончилось бы, но в следующее мгновение странное поведение Арминия заставило его переменить свое решение. Въехав в лагерь, херуск дружески поздоровался с Туллом. Обычно так здороваются с друзьями, которых не видели двадцать лет. Насупленные брови уступили место сияющей улыбке.
– Как давно мы не делили с тобой мех хорошего вина! – воскликнул Арминий. – Приходи сегодня вечером в мою палатку, и мы исправим это дело.
Тулл пробормотал слова благодарности, а сам подумал: «Нет, этот пес точно что-то замыслил. Я непременно должен поговорить с Варом».
Центурион не был уверен, когда ему лучше нанести визит Вару. Рано утром? Но вдруг наместник будет не в духе? Чуть позже – и тогда ему придется вести борьбу с целой армией таких же, как он, просителей. Прийти в обеденное время – значит проявить себя невоспитанным невежей. Во второй половине дня Вар обычно работает с документами и занят другими делами. В конечном итоге Тулл пришел к выводу, что идеального времени нет. Убедив себя, что наместник согласится его выслушать, он в обеденное время зашагал к преторию.
Вара он застал на месте – что ж, прекрасное начало. Как только дежуривший у двери часовой объявил о прибытии центуриона, Тулла без задержки пропустили внутрь, что также внушало надежду. Ожидание в атриуме тоже было недолгим. Правда, ладони все равно успели вспотеть, а желудок стянуло тугим узлом. К Вару его проводил Аристид. Тулл знал его плохо, но в целом грек производил впечатление человека достойного.
– Хозяин в хорошем настроении, – доверительно сказал он, когда они вошли в центральный внутренний двор. – Повар приготовил рагу из оленины, которую они с Арминием добыли вместе на охоте.
Тулл был готов с кулаками обрушиться на ближайшую стену. Арминий, пусть даже незримо, будет присутствовать на этой трапезе… Увы, Тулл был бессилен что-то с этим поделать. Поэтому он расправил плечи и причесал пятерней гребень на шлеме, чтобы все перья стояли прямо.
– Ты просто красавец, центурион, – шепнул ему Аристид.
Тулл нервно улыбнулся в ответ, и они зашагали к Вару. Наместник сидел за столом, явно накрытым для изысканного обеда. Здесь были блюда с хлебом, овощами, рыбой, мясом, стояли кувшины с вином. Аристид объявил приход Тулла. Вар поднял глаза и с улыбкой указал на стул.
– Спасибо, наместник, – ответил центурион, вновь окрыленный надеждой. Еще бы, ведь это такая великая честь!
– Вина? – предложил Вар.
– Разве что маленький кубок. Я пока не завершил своих сегодняшних дел.
– Аристид, позаботься о госте.
Произнеся тост за здоровье императора, они недолго поговорили о том о сем. Вар спросил у Тулла, как обстоят дела в его центурии, доволен ли он, как прошло лето, и готов ли к обратному маршу в Ветеру.
В любой другой день Тулл чувствовал бы себя неловко в присутствии наместника, что тогда говорить про сегодняшний! На вопросы Вара он отвечал односложно, и разговор вскоре сам собой иссяк.
– Вот уж не думал, что ты пришел обменяться со мной любезностями, – тон Вара был шутливым и вместе с тем жестким.
Центурион прочистил горло и постарался успокоиться.
– Нет, наместник. Я пришел к тебе поговорить об Арминии.
Вар смерил его удивленный взглядом.
– Об Арминии? А что с ним не так?
У Тулла было ощущение, будто он замер на краю обрыва. Но назад дороги нет, если только он что-то срочно не придумает. Увы, в голове у него не нашлось ни одной подходящей мысли.
– Меня вот уже некоторое время мучают подозрения, – признался он.
– Отлично помню, – ответил Вар. – Его воины показались тебе слишком кровожадными.
– Верно, – согласился Тулл. – Несколько дней назад я отправил тебе письмо, в котором изложил мои сомнения.
– Я не получал никакого письма.
Тулл растерянно заморгал. «Ну и болван же этот писарь! Неужели он не подумал, что я проверю, выполнил ли он мою просьбу?»
– Это довольно странно. Позволь, я тебе все объясню. – Не обращая внимания на недовольный взгляд Вара, Тулл продолжил: – Ничего такого, что однозначно указывало бы на его вероломство, нет – взгляд здесь, слово там… Но мне он представляется слишком радушным, слишком добросердечным к нам, римлянам. Пусть Арминий и всадник, но он все же варвар. Стоит взглянуть на него, когда он со своими воинами, и видишь, что это совсем другой
