– Гоблинов? Уж не за вами ли они пришли? Кого мне еще ждать? Кого еще вы привели за собой?!
Мужчины переглянулись. Женщина встала, вышла вперед.
– Вы впустите нас?
У нее был приятный голос.
– Зачем? – Я опять запаниковал. – Чего вы хотите?
– Нам нужно отдохнуть. Мы устали. У нас нет еды.
– Послушайте… – Я проверил, крепко ли заперта дверь. Мне подумалось, что эти тупые переговоры могут быть отвлекающим маневром. Возможно, товарищи этой троицы лезут сейчас в мой дом через окна. Меня вновь затрясло, я почувствовал, что разум опять вот-вот откажет.
– Я не знаю, кто вы и откуда, – лихорадочно забормотал я. – Как я могу вас впустить в дом? А если вы меня зарежете?
– Мы не причиним зла, – сказала женщина. – Наоборот, мы можем вам помочь.
– Кто вы?! – Я сорвался на крик. – Скажете вы мне это или нет?! Кто и откуда?!
– Я Нина, – спокойно ответила женщина. – Это Вася и Степан. Мы жили в городе. А потом пришли сюда.
– В каком городе?! – У меня началась истерика. – Что это значит? В городах невозможно жить! Там обращенные!
– Не везде, – сказала она. – Есть места, где существование возможно.
– Существование?! Это вы пятнадцать лет где-то существовали?!
– Да.
– Я не верю!
– Мы понимаем. В это трудно поверить. Вы откроете дверь?..
Я молча разглядывал эту странную троицу. Где их вещи? Почему они безоружны? Как могут они оставаться настолько спокойными?
И, черт возьми, где мои собаки?!
– Ждите, – сказал я и ушел в дом. Меня не было минут десять, а они, насколько я мог судить, даже с места не сдвинулись, так и стояли на тех же местах в тех же позах, что и раньше.
Я отпер дверь и вышел к ним.
– Меня зовут Брюс, – объявил я гостям, наставив на них двустволку. За спиной у меня висел «калашников», на поясе болтался тяжелый тесак – я выглядел как разбойник, как лиходей-оборванец, но в тот момент меня совсем не беспокоило, что подумают обо мне эти люди.
– А теперь давайте поговорим, – сказал я и медленно сел на ступеньку крыльца.
Еще недавно их было семеро. Они прятались на каких-то ранее охраняемых складах – там было все необходимое для выживания, включая подземные убежища, бетонные заборы, оружие и провизию. У них было столько солярки, что на первых порах они не глушили дизельный генератор даже на ночь. Пятнадцать лет они не покидали свое убежище, через мощную военную оптику наблюдая с вышек за странной жизнью обращенных и оставаясь при этом незамеченными.
А потом в один день все кончилось – обращенные пришли за ними, и остановить их не могли ни бетонные стены, ни огонь, ни электрический ток.
Сбежать удалось троим. Они ушли от преследующих их тварей на дрезине-«пионерке», которая все пятнадцать лет стояла на запасном пути под крышей. Когда кончилась солярка, беглецы двигали дрезину вручную, пока не уперлись в тупик. Так они оказались в шести километрах от Холмянского, в лесу около заброшенной военной точки. А уже оттуда они вышли ко мне, обнаружив один из складов, который я устроил в соседней деревне…
Все это мне выложила Нина. Она, кажется, была в этой команде главной. И я поверил ей, хотя у меня оставалось много вопросов.
– Мы не хотим мешать, – сказала она. – Мы уйдем. Но нам нужна передышка.
– Ладно, – сказал я и опустил ружье. – Вы можете пока остаться.
А потом я вспомнил про запертую в подполье Катю. Что эта троица подумает, если узнает о ней? Они решат, что я маньяк и насильник. Я сам бы так решил, окажись на их месте.
И что бы я тогда сделал?..
– Стойте! – приказал я, вскинув ствол. – Вы должны немедленно уйти.
Они переглянулись, неуверенно улыбнулись, будто услышали непонятную им шутку.
– Но вы разрешили, – сказала Нина.
– И сразу передумал, – ответил я.
– Мы не можем уйти.
– А я не могу позволить вам остаться.
– Вы не понимаете.
– Так объясните.
Она посмотрела на меня своими странными глазами – будто насквозь прожгла. И сказала:
