– Поесть, – отозвался Степан. – Лечь спать.
Я проигнорировал этот ответ, подождал еще немного. И напомнил:
– Вы говорили, что уйдете, что вам всего лишь нужна передышка… Что-нибудь изменилось?
Нина наконец отступила от окна, посмотрела на меня.
– Мы уйдем, – сухо сказала она.
– Когда?
– Скоро.
– И куда же?
– Неважно.
– Почему? Я хочу знать, что вы станете делать после… Вы же не умеете ни черта! Загнетесь в первую же зиму. А то и раньше… Ну что вы глядите на меня? Вы же сами это понимаете! Значит, у вас есть какой-то план. Значит, вы что-то придумали, но не говорите мне, что именно…
– Мы просто уйдем, – сказала Нина. – Скоро…
Они так ни в чем и не признались тогда. Я сидел у них часа полтора, все пытался выпытать правду. Они отмалчивались – как обычно. Единственное, что они рассказывали охотно – это свою историю про жизнь на складах и бегство по железной дороге. Но я не услышал ничего нового, и у меня сложилось впечатление, что мои гости повторяют заученный рассказ.
Тогда я решил, что этих людей объединяет некая жуткая тайна, в которую они не могут посвятить постороннего человека – меня то есть. Я же не собирался им рассказывать про запертую в подполье Катю. Видимо, и у них были «скелеты в шкафу».
Я ушел в свою часть дома, решив быть настороже. Я был уверен, что мои новые соседи ничего плохого против меня не задумали – если бы они хотели расправиться со мной, то могли бы сделать это раньше. Кажется, они действительно всего лишь собирались передохнуть в моем доме. А потом уйти – в никуда. Так же, как пришли – из ниоткуда.
Но все же я ждал от них каких-то сюрпризов.
Очень уж странные это были люди.
И сюрпризы вскоре последовали.
Через пять дней после того, как я поселил у себя чужаков, в деревне объявилась семья сенобитов…
Кажется, я еще не рассказывал про этих тварей, издалека столь похожих на людей, что в первую нашу встречу я принял их за выживших. Та встреча случилась через несколько месяцев после того, как мы обосновались в заброшенной деревне. Я хорошо помню тот день: был сентябрь, лил дождь – мы обчищали какую-то придорожную забегаловку километрах в десяти от Озерного, и я стоял в дозоре возле машин. Они уже были набиты под завязку, и мои товарищи загружали старенькую «Оку», подобранную здесь же на обочине. Мы иногда так делали – брали на буксир какой-нибудь автомобильчик, чтобы использовать его вместо грузового прицепа. Сенобиты вышли из кустов и направились к «Оке». Их было трое (я никогда не видел одинокого сенобита, они всегда держатся группой). Я понял, что это обращенные, только когда почувствовал их мерзкий запах и разглядел их уродливые рожи, которые они так старательно прятали… Сенобиты не просто похожи на людей. Они притворяются ими…
Я убил сенобитов, пришедших в деревню по следам моих странных гостей. Это было даже не очень сложно – мне только стало жалко потраченных патронов.
Я закопал трупы у оврага на окраине леса и думать о них забыл.
А потом – еще через три дня – меня вдруг осенило. Я работал в огороде, таскал воду с пруда для полива – и вдруг замер, пораженный простой и ясной догадкой, объясняющей все странное, что я подмечал за гостями, все несуразности и нестыковки в их повторяющихся рассказах.
Что, если мои гости – не люди?
Что, если они, как сенобиты, лишь притворяются людьми?
Я вернулся в избу напуганный, заперся в комнате, дрожа, зыркая по углам. Во мне крепла уверенность, что я становлюсь законченным параноиком.
А может, я давно съехал с катушек? Живу в придуманном мире, неспособный отличить реальность от картин, порожденных моим больным сознанием? Может, и не было у меня никаких гостей? Может, все последние события – это всего лишь проделки моего мозга, уставшего от безнадежного одиночества?
Или же – мои квартиранты и правда не люди?
Нелюди!
Я снял со стены ружье, пересчитал патроны. Подумал, что неплохо бы заняться изобретением пороха – теорию я знал, но нужно было освоить технологию, надо было придумать, где брать компоненты для смеси.
Или забыть об огнестрельном оружии? Переключиться на создание арбалетов, благо я их уже почти десяток разных сделал из подручных материалов, набил руку. А можно подумать о создании пневматических ружей…
