Котика и дядю Тая. Чудо – а никакой не телепорт. Это не технологии, Мастер. Мой Мастер. Это…
Она протянула руку и взяла его за скрытое под темным багрянцем запястье.
– Я решила. Я буду с тобой, пока ты, деспот и злюка, не признаешь существование чуда. А потом буду еще и еще.
Он повернулся к ней – глаза в глаза.
– Прости меня, Алина, матерь дома моего. Я принадлежу тебе, и будет так.
Она прижала пальцы к его губам.
– И не надо меня так сильно… любить. Я устаю. Понял?
Отвел взгляд.
– Слушаюсь.
– И вообще – успокойся. Ты теперь с женщиной, все по-другому. Сам сказал, обратной дороги нет.
– Слушаюсь.
– И покажи мне уже свою… армию, Мастер Войны.
Алина длинно выдохнула, запустила чуть подрагивающие руки в карманы – и пошла следом за утекающим красным хвостом. Вот так, оказалось, быть матерью дома. Непривычно, но ничего страшного. В конце концов, она же ничуть не хуже Маруси!
На верхотуре было прохладно. Красные одежды Мастера, склепанные рукастой Марусей, реяли драконьими крыльями. Алинка, укупоренная в камуфляж, жалась к своему мужчине.
Воительница.
Видно было, где встали лагерем скальные, где в камнях толпились гоблины, – на первый взгляд, разношерстная толпа вокруг Темного Сердца казалась очень немаленькой.
– Тут были еще люди, – сухо сказал Мастер Войны. – Мало. Ушли.
Быкоглав и пара орков ставили на куцей площадке страхолюдную штуковину, похожую на уличное мусорное ведро. Увидев Алинку, быкоглав оторвался от работы и поклонился в пояс, как в старых сказках про Финиста Ясна Сокола.
– Ты не серчай, – прогудел он, – служба.
– Н-ничего, – помотала головой девушка и шепнула Мастеру: – А что они делают?
Инопланетянин потянул Алину к зубцам на другом краю башни. Она глянула через них и охнула. Вид отсюда открывался потрясающий – мертвые каменные россыпи на много километров вокруг, потом скалы в далекой дымке. В ближнем круге, очерченном черными колючими стенами, кипела жизнь. Орки, быкоглавы, еще какие-то создания и творения помельче и постраннее пилили, строгали, таскали и ковали.
– Готовимся к обороне, – сказал Мастер Войны. – Разведка донесла – везде в скалах пауки. Стягиваются сюда.
– Так это пушка, что ли? – распахнула глаза Алина.
Мастер сморщился, сказал что-то по-своему, пара гласных на дюжины две согласных.
– Оборона, – уточнил наконец. – Если атакуют сверху. Бесчестный маг может.
– Дрянь?
– Дрянь. Соединили… – Он покрутил ладонью. – Пороха нет. Готовить некогда.
– А стрельнет?
– Да. Один выстрел. Взрывчатка дрянь, разорвет. Парраша… – раскатисто добавил он по-русски. – Криданцы… не умеют сделать ровно ничего. Руки у них… как вы говорите? Растут с ногами вместе. Гр-ребаный итту! Делай ровно, бесполезное создание! – прикрикнул на суетящихся орков.
– Обидные слова ваши, господин генерал, – с натугой разгибая спину, ответил Мурбук. – Орки еще в древние времена воздвигли Храм Жизни, равных которому не было в этой части Эалы. – Он описал рукой широкий полукруг. – И когда нашим самкам приходит черед рожать потомство, они рождают его там, ибо никто не может сокрушить эти стены. Это огромный, великий купол…
Мастер Войны замер.
– З-золотые купола… смотри сюда.
Чиркнул клинком по камню.
– Так? И вот здесь… дюзы. Так?
– Так, да. Ты видел?..
Инопланетянин со звоном вогнал оружие на посадочное место, рыскнул туда-сюда.
– Алина, – сказал так, что она вздрогнула. – Я должен еще раз принести тебе извинения. – Он склонился перед ней, и девушка снова подумала про киношки про рыцарей, волшебников и все такое прочее. – Я не мог признать чуда, магии. Там, откуда я пришел, не знают этого. Все объяснено технологией. Теперь я знаю. Криданец, подойди.
– Я скальный орк, – уже с обидой сказал Мурбук. – Так-то запомнить несложно… не то что про кустраки…
