разведчики двигались по коридору. Иргиль, получивший дозу сильно просроченного антидота из найденной там же, в оружейной комнате, аптечки, все же вернул себе нормальный цвет лица.
Лантир отказался брать неведомое оружие и шел, чутко играя пальцами на тетиве лука.
– Это корабль-матерь, – вещал Мастер Войны, – нам нужен малый транспорт. Малый транспорт… боевой транспорт, да. Для мобильных… операций. Он в больших отсеках по правому, по левому борту. Должно быть два. Идем к ближайшему. Но могут быть пауки. Стреляйте сразу.
Пауков пока не было.
– Вы держите в руках странные вещи наподобие лесных коряг, – заговорил Лантир. – У них нет ни острия, ни лезвия. Как вы собираетесь убивать ими? Какой позор… все поддались безумию! Слушаетесь мужчину в женском платье…
Ольва нахмурилась и от души нажала на гашетку.
Из широкого сопла, распарывая обшивку, с яростным свистом дунула яркая синяя струя. Женщина еле удержала будто ожившую металлическую тушу бластера, дернувшуюся вверх, попятилась от отдачи.
– Ну ни ничего себе… – выговорила она. – Эта херня… она…
Ответом ей был неприятный, холодный, будто костяной дальний стрекот.
– Пауки, – коротко сказал инопланетянин. – Сматываемся.
Алина осматривала оружие на бегу. Регулятор с рисками-насечками легко поддавался нажатию. Она пощелкала, выбирая режим.
– Трассирующий, вот так, – недобро пыхтела она. – Заряд сэкономим. А мощность… нормальная, кажется.
Даниил вытянул шею.
– Как надо сделать?
Она показала, и он тоже переставил регуляторы.
И Алинка снова зашептала, что мама была не права, когда оттаскивала ее от плейстейшена и ругала за посаженное в компьютерных побоищах зрение. А дядя Юра со своим подпольным тиром определенно был прав.
Пауки посыпались сразу, будто из ниоткуда – хлынули черным косматым потоком.
Начали палить согласно и не останавливаясь. Алинка была в полном восторге и не забывала приглядывать, оценивает ли ее Мастер; Ольва, не переключившая оружие на энергосберегающий режим, опалила гертайцу волосы, и Даня выслушал от чужеземца звучную тираду новых непонятных заклинаний. Заклинания зримо помогали стрельбе, и даже он, помешкав несколько минут и разобравшись с управлением, с наслаждением выпустил по паукам испепеляющую синюю струю.
Этих пары мгновений и внимания всего отряда, перенесенного на один фланг, хватило для того, чтобы пропустить новую паучью атаку – с другой стороны.
– Не давать уходить, – рявкнул Мастер Войны, – никому из них, не давать! Придут все…
Сам он на секунду замер, разглядывая труп врага.
Труп с перламутровыми пуговками странных человечески-нечеловеческих глаз, так схожих с его собственными…
Алинка потянулась было утешить – но враги не оставляли времени на сантименты.
Лантир вскинул лук и начал стрелять, стараясь угодить непременно в голову, между этих немыслимых белых глаз, в которых равнодушие было заполировано жестокостью и злобой – выстрелить так, чтобы убить сразу.
Однако стрелы не останавливали пауков.
– Не давать им уходить! – зло буркнул Мастер Войны. – Приведут других… убить всех!
Свистнул длинный тонкий меч, блеснул второй – короткий, почти кинжал, который Иргиль Ключник носил у пояса. Затянутое в черный кафтан гибкое тело напряглось опасной пружиной. Эльф атаковал, оттерев Лантира с его луком, который в металлическом коридоре оказался не столь полезным.
Иргиль бился, как танцевал: точные, мгновенные движения – шквал колющих, рубящих ударов. Несколько секунд – и пауки, обошедшие отряд по стенам и потолку, разрубленные на много частей, бесформенной кучей валялись на полу.
Мастер Войны нажал на гашетку, и последний, средней прожарки отпрыск Цемры шмякнулся едва ли не на голову переводящему дыхание Иргилю.
В следующий момент бластер перекочевал в руки оторопевшего эльфа.
– Хороший воин, – с неожиданной теплотой проговорил Мастер. – Есть время, я объясню. Смотри, держать так. Это должно совпасть с этим. Потом нажимаешь. Хороший воин, быстро поймешь.
– Я не воин, – выдохнул Иргиль, не без опаски приноравливаясь к незнакомому оружию. – Был когда-то, давно. Теперь Ключник.
Мастер Войны медленно мигнул.
– Ключ-ник? Тот, кто шифрует? Кодирует – ключник?
– Завхоз, – буркнула Ольва. – Ключник. Завхоз. А в прошлом – лучший меч Эалы, легенда. Это все любовь, Мастер Войны. Она… сильно меняет. Кнопку эту переключи, Иргиль, чтоб ее…
