– Может, пр-равда… придумать что-нибудь? Где же Мастер-р? А, Та-ай… ладно-ладно… не усекаю…
Орк пытался не потерять дыхание, не сбиться, а самое главное – не полететь вниз с широченной лошадиной спины, прямо в разливанное море скрежещущей жвалами ненависти.
В черное море, в воду, под лед – и тогда, тогда…
– Сражайся, не падай духом! Нам помогают, видишь?
Витязь сжал ноги, поднимая коня на дыбы – и взмыл вверх над бурей боя. Громадный орк на миг замер – этот силуэт, рассыпавшийся плащ золотых волос… это уже было, было, но не атаковал ли он сам при этом лоб в лоб?
Жаль погибнуть, так и не вспомнив.
Или… не жаль, потому что есть миры и жизни, в которых все иначе?.. Все… иначе…
– Вот вам! Вот!
Оскалившись, серая остроухая громадина на целеустремленной кобыле с удвоенной силой рванул в бой.
Винни Пух участвовала вовсю, закрытая, сколь возможно, кольчугой и латами. И Котов мог поклясться, что кобыла временами откусывала конечности пауков помельче и жрала их на ходу, сглатывая в ритм могучим прыжкам.
Тайтингиль, суровый, с закаменевшим лицом, пролегшей меж бровей глубокой складкой, методично клонился с седла, разрубая черные ряды. На ярком золоте его доспеха густела, дымясь, серная паучья кровь, смешанная с ядом.
– Там еще дверги! Дверги атакуют снизу, они принесли взрывные горшки! – прозвенел женский голос с вершины одного из камней. Несколько воительниц взбежали повыше и оттуда расходовали запас стрел, пока остававшихся у них.
В доказательство их слов что-то хлопнуло – за пределами видимости, но несомненно, а часть пауков на миг замерла и повернулась в сторону звука.
И хлопки пошли один за другим.
– Вайманн! Ты, ювелир! – восхитился Котяра. И особенно ловко опустил секиру на замешкавшееся паучье скопище, вышибая кровавые брызги и фейерверк черной хитиновой крошки.
– Не теряйте надежды! – прокатился голос Оллантайра. – Пресветлая Наиллирис также с нами! Я вижу ее отряд и ощущаю дыхание ее души! Надо соединиться в середине долины и взять круговую оборону! Иначе враг не даст… не даст…
Правителю Тенистой Пущи тоже было нелегко в бою. Серебряные доспехи его были замызганы, светлые волосы слиплись.
– Тайтингиль! Держим совет!
Три всадника пробились на скалу повыше – осмотреть поле боя. Оллантайр, Тайтингиль и умудрившийся не отстать от могучих и мудрых Котов на уставшей, пыхтящей Винни, из пасти которой торчало несколько слабо шевелящихся ног с блестящими когтями. Они замерли над кипящей долиной, где высился Храм Жизни, тускло отблескивающий старым металлом.
Эльфы, орки, быкоглавы встали понизу в странный, но единственно возможный теперь обережный круг.
– Это море, – выговорил Оллантайр. – Море врага. Долина сделалась исчадием тьмы. Они словно текут изнутри этого баррам тррур Храма Жизни. Там были мириады яиц, и сейчас каждый паучок счел нужным вылупиться. Нам не справиться без большого огня. Не справиться. Я слал гонцов и к Мриру.
– Мрир, он… – заговорил Тайтингиль – и в тот же миг пауки, собравшиеся в плотную черную волну, понеслись в атаку на скалу, прервав его речь.
– Нам жабонька поможет! – запыхтел Котяра, расшвыривая черных тварей, скидывая их со скалы, с той стороны, которая оказалась ненадежной. – Жабонька за огнем и полетел, ну!
– Даже не стану спрашивать, почему ты зовешь его так, орк, – медленно произнес Оллантайр, раскинувший пару мечей, словно острые крылья хищной птицы. – Даже не стану…
– Смотри, Оллантайр! – выкрикнул Тайтингиль. – Смотри туда! Наиллирис призывает силу Солнца и сражается на своем фланге! Но я не мог представить, что… что их тут столько, детей Цемры. Не мог!
– Та-ай, – вдруг растерянно пискнул Котяра. – Посмотр-ри туда… ты тоже видишь, а? Или я окончательно спятил?
Пару секунд оба эльфа следили за золотым силуэтом, стрелой несущимся поверху черного моря врага.
– Все страннее и страннее, – сказал Оллантайр. – Это Даэмар… Даэмар. Но на чем… он едет?
– На пауке. Верхом!
– Это, скорее всего, Эстайн, – выговорил Тайтингиль и неожиданно усмехнулся: – Эстайн, которого ты оставил под стражей Даэмара. Кто сетовал, что все смешалось в мире Эалы? То ли еще будет!
– Не так плохо все у нас с тобой, а, рогатый братец? – Эльфийский лучник внизу, под скалой ткнул быкоглава локтем в могучий бок, забранный стальной пластиной. – Смотри, если влезть к тебе на загривок, я смогу удачнее стрелять…
– Хорошо бы удачнее стрелять. Пауки едят тела, – сказал Котов, ни разу не муркнув. – Лучше не оборачиваться туда, где мы уже прошли… и где остались трупы. Пауки едят и растут. Прямо на глазах.
Растут.
