– Скажи спасибо, что мы вынуждены ехать друг за другом, не то я бы надрал твою… – Лицо дворфа побагровело.
– Тише, господа, тише – с нами дамы! – вмешался Наэрон.
– Мы еще поговорим! – Скрипнув зубами, Драг все же решил прислушаться к словам шпиона.
– Обязательно поговорим! – донесся до Драга веселый голос одноглазого наемника. – Только говори тогда погромче или подпрыгивай, а то с высоты моего роста тебя плохо слышно!
Дворф зловеще заскрежетал зубами, но воздержался от грубостей и, шумно выдохнув, ответил:
– Никакого больше бесплатного пива для тебя, когда вернемся!
– Эй! – тут же возмутился северянин. – Так нечестно!
– Еще как честно! – Дворф довольно улыбнулся в густую бороду. – Будешь знать, как болтать языком!
– Немощь… – хмыкнул Тред. – Ты-то вот как раз только и можешь, что языком трепать!
– Проверим?
– Легко!
– Эй-эй… – Де Блейт вновь решил вмешаться в разгорающийся с новой силой спор между северянином и дворфом, уже четвертый за текущий день. – Вы же не собираетесь сражаться между собой?
– Конечно же нет! – в один голос отозвались спорщики.
– Делать мне больше нечего, – буркнул Тред, – есть куда более действенный способ узнать, кто на что способен.
– Да, – согласился Драг, – кто больше врагов перерубит, тот и прав!
– Тебе меня не догнать! – В голосе наемника слышались задиристые нотки.
– Посмотрим… – многообещающе ухмыльнулся Драг.
– Посмотрим. – Слова Треда поставили точку в его, казалось, бесконечных пререканиях с дворфом.
Несмотря на то что Драг и Тред вроде бы нашли устраивающий их обоих компромисс, совсем скоро они так же нашли и новую тему для спора. Но на них уже никто не обращал внимания, лишь магистр, сурово прикрикнув, велел смутьянам отправляться в хвост колонны и решать все свои вопросы там вполголоса, что они и сделали.
Едва стемнело, и Фаргред принял решение сделать остановку, чтобы разбить лагерь для очередной ночевки, пока ночь еще не вступила в свои права. Он приподнялся на стременах, чтобы лучше оглядеть заснеженные окрестности, выбирая места с меньшим количеством сугробов, коих вокруг оказалось бесчисленное множество. Наконец лорд Драуг повел свой отряд к приглянувшемуся ему высокому дубу, мощный ствол которого оказалось не под силу скрыть даже снегам. Белые завалы таяли под копытами Грома, словно вышколенные слуги, отступающие с пути своего господина. Однако в этом была заслуга вовсе не коня магистра, а Энвинуатаре, уже который день расчищающей путь для отряда, неизмеримо ускоряя его продвижение.
Жрица спрыгнула на оттаявшую под воздействием ее волшебства почву и скептически оглядела выбранное Фаргредом место.
– Что-то не так? – От внимательного магистра не укрылось то, как девушка закусила губу.
– Да, – неохотно призналась жрица. – Я устала… мы долго в пути… – Было видно: девушка считает, что подводит всех. – Я немного не рассчитала силы и не уверена, что смогу поддерживать тепло всю ночь, – выпалила она. – Извините.
– Ничего страшного, – поспешил успокоить расстроившуюся Энвинуатаре магистр. – Тебе следовало бы раньше сказать об этом и не изводить себя. – Он посмотрел за спину девушки, ища глазами мага. – Стефан, – позвал он, но никто не ответил. – Стефан! – громче и требовательнее повторил лорд Драуг.
– Что? – Из-за широкой спины Треда показался недовольный маг.
– Леди Энвинуатаре устала, – сообщил волшебнику магистр, – не мог бы ты кое-что сделать за нее?
– Ульв вряд ли услышит мои молитвы, – поморщился альбинос.
– Ульв услышит любого нуждающегося, – уверенно заявил Фаргред, вызвав своими словами еще одну недовольную гримасу на узком лице волшебника. – Но дело не в этом. – Красные глаза вопросительно уставились на Фаргреда. – Следует очистить место для ночлега и поддерживать вокруг тепло ночью. Справишься?
Тонкие губы мага плотно сжались. Было заметно, что его не слишком радует подобная просьба, но он не стал отказывать, понимая, что без его помощи отряду придется туго.
– Хорошо, – согласился альбинос. – Здесь? – Он указал магистру на дуб.
– Да… – Не успел Фаргред утвердительно кивнуть, как маг огня щелкнул пальцами…
Дикое пламя с торжествующим воем взметнулось к темнеющим небесам, превратив огромный вековой дуб в пепел и растопив снег вокруг, оставив после себя лишь полностью выжженную землю, от которой вверх поднимался пар. Огненное безумство закончилось так же неожиданно, как и началось.
– Это все? – осведомился Стефан, как будто ничего и не сделал.
