— Холли, — ответил я и прислонился затылком к стволу дерева. Я впервые произнес вслух имя моей девушки с того момента, как оставил ее одну, и мне показалось, что у меня сейчас остановится сердце. Но я знал, что эта новость отвлечет Кортни и она не станет задавать вопросы о себе. Мне нужно было разыграть эту карту, пусть даже очень болезненную для меня.
— Как она выглядит?
— Шикарная блондинка с голубыми глазами.
— Да, я могу представить тебя с блондинкой модельной внешности. Она, наверное, работает в Париже, делает карьеру?
Я рассмеялся:
— Она из Джерси и не такого высокого роста, чтобы быть моделью. И практически всегда ходит без макияжа.
Кортни широко улыбнулась:
— Она мне уже нравится.
— Мне тоже. — Я положил руки сестре на плечи и крепко сжал их. На этот раз она не возражала.
— Джексон?
— Да?
— Я должна рассказать тебе один секрет. — Кортни повернулась и уткнулась лицом в мою рубашку. — Я целовалась со Стюартом Коллинзом на дне рождения Пейтон на прошлой неделе.
— Я так и знал! Вы слишком надолго ушли на кухню, а потом он расхаживал с глупой ухмылкой на лице. Я готов был вмазать ему как следует!
Она захихикала:
— Именно поэтому я и не сказала тебе.
Я обнял ее еще крепче:
— Я так по тебе скучаю.
Я никогда не произнес бы этих слов в две тысячи четвертом году, но ведь прошло уже четыре года с тех пор, как я в последний раз разговаривал с сестрой. От горя у меня сжалось сердце. Мне нужно уходить. Все это очень тяжело, даже слишком. Изменить ничего невозможно.
Я в последний раз обнял Кортни и прошептал:
— Пока, дорогая.
Потом я оставил позади две тысячи четвертый год и вернулся в свое чистилище. В девятое сентября две тысячи седьмого года. Снова.
Глава десятая
Я резко открыл глаза и увидел, как три капли крови упали в белоснежную раковину. Кто-то протянул руку и сунул мне под нос бумажное полотенце. Кровь из носа — еще одно доказательство того, что это время стало моим настоящим. Я сейчас на моей новой основной базе.
Но что-то изменилось. Отправляясь в прошлое, я был в туалете один. Если бы я знал формулу Адама, то смог бы вычислить, как долго простоял здесь, прислонившись к стене, в полной отключке.
— Вот, сынок, возьми. Зажми этим нос, — произнес мне в ухо низкий голос.
Позади меня стоял высокий и лысый темнокожий мужчина.
— Спасибо, — поблагодарил я, и на какое-то мгновение по его взгляду мне показалось, что я ему знаком. Но у меня в голове была такая путаница, что я задумался над этим, лишь когда он исчез.
Через минуту кровь остановилась, и, вымыв руки, я вернулся в зал.
Официантка уже принесла кофе. Это была та же девушка, которая поздоровалась со мной, когда я направлялся в туалет. Вот черт. То же место и то же время.
Она улыбнулась, когда я проскользнул на свой диванчик:
— Готовы сделать заказ?
Не задумываясь, я ткнул пальцем в первую строку на левой странице меню:
— Я буду вот это.
— Лосось на гриле с сезонными овощами?
Я пожал плечами и кивнул. Она уже отвернулась и собралась уходить, когда я вдруг вспомнил:
— Постойте! Я забыл спросить… у вас есть сегодняшняя газета?
Проверять было бессмысленно, и все же я хотел это сделать.
