Стоящий впереди человек кивнул и ответил:
— Очень приятно. Я — Шин, а это, — он указал рукой на своего напарника, — Кир.
Кир тоже кивнул, но ближе не подошёл. Я потоптался на месте и спросил:
— Вы, наверное, не из наших краёв?
— Да, — снова засмеялся Шин, — издалека мы.
— Вы на этом прилетели? — спросил я, махнув рукой в сторону аппарата.
Шин удивлённо тряхнул головой и всё также весело сказал:
— Точно! На этом. Как ты догадался, Терри?
— Я, конечно, живу в деревне, — ответил я, — но всё же иногда читаю газеты и в городе бываю…
— И что же пишут в газетах, Терри?
— Разное пишут. Например, что такие штуки часто видят в небе. Вы ведь с другой планеты, верно?
— Хм… — Шин почесал макушку. — Верно, Терри. Ты сообразительный парень.
Я улыбнулся.
— Вы говорите на незнакомом мне языке, но я вас понимаю, — сказал я, не удержавшись от гордых ноток в голосе.
— То же самое можем сказать и мы, — ответил Шин. — Чудеса!
Стало уже совсем темно, в лунном свете на траве лежали длинные тени. Инопланетяне молчали, с интересом разглядывая меня.
И тут мне стало не по себе. Я окинул взглядом старую поляну, деревья, тёмное ночное небо. Всё это было моё. Всё — привычное и родное. И только этот неуклюжий аппарат и двое в белых комбинезонах были чужими. Моё сознание словно отторгало их, вычёркивало из общего вида.
Я глубоко вздохнул и спросил:
— А зачем вы прилетели к нам?
Шин вскинул брови, усмехнулся. Кир бросил на него тревожный взгляд.
— Хороший вопрос, Терри, — сказал Шин. — Давай присядем?
Я пожал плечами. Шин и Кир опустились на траву, я нехотя последовал их примеру.
— Видишь ли, Терри, — начал Шин, очевидно, он был старшим, — на самом деле ты задал очень непростой вопрос. Но мы постараемся ответить на него. — Он сорвал травинку, хотел было взять её в рот, но Кир мягко отстранил его руку. — Ты видишь эти звёзды, Терри? — спросил Шин, взмахнув рукой.
Я кивнул, исподлобья глядя на пришельцев.
— Всё это — наша Вселенная. Во Вселенной есть планеты, жизнь на которых появилась много миллиардов лет назад. Она развивалась по своим законам, появлялись живые существа, затем — люди…
— Ты говоришь об эволюции? — спросил я.
Шин бросил на меня удивлённый взгляд:
— Я рад, что тебе знакомо это понятие, Терри. Мне будет проще объяснять. Так вот, благодаря эволюции, на разных планетах по-разному развиваются цивилизации. Какие-то из них вырываются вперёд, другие — отстают. На нашей планете цивилизация достигла очень высокого уровня развития. Настолько высокого, что мы научились строить мощные быстроходные корабли и проникать на них далеко в космос. И вот однажды мы нашли планету, на которой жизнь развивается примерно по таким же законам, по каким она развивалась у нас. Я говорю о твоей планете, Терри. Мы с вами очень похожи. Очень. Мы принадлежим к одному вселенскому виду. Понимаешь?
Я снова кивнул, теребя пуговицу на куртке.
— Но ваша цивилизация значительно отстаёт от нашей. Мы, правда, пока весьма поверхностно исследовали ваше общество. Но даже тех данных, которые у нас есть, достаточно, чтобы сделать вывод… — он замолчал, подчеркивая важность своих слов, — мы нужны вам!
— Зачем? — спросил я, действительно не очень понимая, о чём говорит мой инопланетный собеседник.
— Зачем? — улыбнулся Шин. — Затем, чтобы научить вас тому, что умеем сами. Возможно, наше сотрудничество даже станет взаимовыгодным. — Я перехватил усмешку в его глазах. — Не исключено, что и мы сможем чему-то научиться у вас. Правда, я пока не знаю, чему. Ведь мы ушли слишком далеко вперёд. Ты и представить себе не можешь, насколько более развита наша цивилизация по сравнению с вашей. И когда жители вашей планеты поймут это, они будут очень благодарны нам за то, что мы практически безвозмездно предложили вам свою помощь.
Он торжественно замолчал.
Из темноты леса донеслось жалобное ржание — моя верная Ильга звала своего загулявшего хозяина. Кир схватился рукой за футляр на поясе. Очевидно, у него там было оружие.
— Что это?
— Не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Это Ильга. Моя телега налетела колесом на камень, и ось переломилась пополам. Она была деревянная.
