говорю, – это бредни выжившего из ума охотника. Потому что если это не так – он поможет нам найти одержимого.
Аксель согласно кивнул:
– Думаю, ты прав, Сакар. Утром я отправлюсь к нему, благо знаю теперь, где он живет, и приволоку сюда. Здесь с ним и поговорим.
– Нет. Это слишком долго. Да и не безопасно мне, как теперь выясняется, находиться одному. Боец из меня сейчас аховый, и превращаться из охотника в жертву, уж прости за пафос, мне не хочется. Я пойду с тобой. Да и спину тебе в случае чего прикрою.
Аксель удивленно уставился на коллегу:
– Как ты собираешься пойти со мной? Ты еле стоишь на ногах! Сакар, если мне придется тебя тащить, мы оба превратимся в легкую добычу! Лучше давай спрячем тебя куда-нибудь? Перетащим к кому-нибудь из соседей, тем, кому ты доверяешь.
– Не переживай, дружище! – рассмеялся орк. – Совсем уж мертвым грузом я на тебе не повисну. Ты предлагаешь разумный выход, но ты не знаешь здешних нравов! Чтобы спрятать меня у кого-нибудь из соседей, нам придется их убить! Слухи по нашему району разлетаются быстрее ветра, и остановить их так же сложно, как ветер. Нет уж. Придется мне воспользоваться нашими орочьими методами. Не люблю я этого, но сейчас не до личных предпочтений. Есть у нас одна травка, тебе ее, кстати, поганый Кутар сегодня предлагал. Если ее правильно приготовить, она неплохо убивает боль и почти не туманит разум. Правда, на пользу моим ногам долгие прогулки не пойдут, но тут уж придется выбирать меньшее зло. Лекари помогут, если жив буду, а вот из могилы меня никто не выпустит. Ох, дайте предки разумения и укрепите руки. Не хотелось бы ошибиться в снадобье и на сутки превратиться в пускающего слюни счастливого идиота.
Зелье оказалось сложным в приготовлении. Аксель помогал гро Кургрису его готовить. По некотором размышлении, молодой человек согласился с доводами товарища. Оставлять его в одиночестве в доме, когда одержимый уже раз напал, было слишком опасно. Следуя указаниям орка, он доставал пучки сушеных трав, отмерял их необходимое количество и, тщательно растерев в пыль, готовил на очаге отвар. Сам себе охотник в этот момент казался то ли шаманом, то ли ведьмой из детских сказок – не хватало только черной кошки и колдовских рисунков на полу. К середине ночи отвар был готов и даже проверен – орк пригубил из котелка и прислушался к своим ощущениям:
– Похоже, у нас получилось то, что требуется. Веришь ли, дружище, первый раз такое готовлю. Здешние жители давно забыли этот рецепт, все предпочитают просто отварить траву в молоке и любоваться призрачными видениями, которые этот отвар навевает. Истинный рецепт воинов нашего народа здесь давно никто не помнит – мне его рассказал один знакомый из степных. Теперь давай спать – завтра предстоит трудный день.
На поиски Кутара отправились еще до рассвета, чтобы успеть застать его дома. И, конечно, тщетно. Гро Кургрис шел, опираясь на костыль, достаточно быстро и почти не хромал, хотя до Акселя периодически доносился скрип зубов товарища – Сакар сдерживался, чтобы не застонать от боли. Отвар наркотической травы не мог полностью купировать боль. Каждый раз, взглянув на бледное лицо орка, Аксель не выдерживал и предлагал плечо:
– Мы ведь почувствуем, если одержимый окажется поблизости, – увещевал молодой человек. – Туман ведь не полностью блокирует чутье! Зачем мучиться зря?
– Не важно. Ты устанешь, волоча мою тушку, и случись бой, окажешься в невыгодном положении, – возражал Сакар. – Не переживай за меня, дружище. Не так уж мне больно, как видишь, я вполне способен передвигаться. И не замедляй шаг!
Аксель соглашался, но все равно вздрагивал всякий раз, заслышав, как Сакар судорожно вздыхает, потревожив свои переломы. Когда они явились в дом Кутара, хозяина в нем не застали. Его домашние – забитая до полной потери разума жена и такие же дочки – ничего дельного рассказать не смогли. Поначалу, увидев явившихся охотников, они были так напуганы, что и вовсе не могли говорить, только рыдали и закрывали головы руками, будто ждали, что их будут бить. После того, как совсем юные орчанки повалились на колени и дружно начали задирать себе юбки, Аксель и в самом деле с трудом удержался от того, чтобы раздать им несколько подзатыльников.
– Н-да, дружище Аксель, – протянул Сакар, глядя на эту картину. – Пожалуй, этого Кутара в любом случае надо прибить. Это же надо довести своих женщин до такого состояния! Даже для наших мерзких соседей это уже слишком.
С трудом убедив женщин, что ни бить, ни насиловать их не будут, охотники все-таки смогли добиться от них ответа, что их «хозяин и повелитель» вчера вернулся домой очень поздно и в отвратительном настроении. Успокоился он только после того, как хорошенько поколотил жену и дочерей, после чего, плотно поужинав, куда-то ушел. Конечно, о том, куда и зачем он отправился, женщины не знали. Так же, как не знали они никаких подробностей о жизни Кутара.
– Вот глупые бабы, – сплюнул Сакар, когда они вышли из дому. – Никогда этого не понимал! Почему терпят? Традиции, мать их… «Женщина должна во всем слушаться своего господина и ни в чем ему не перечить». А то, что муж и отец должен о своих женщинах заботиться, в неге их держать, холить и лелеять, а не бить смертным боем, это они не знают. Зла на таких баб не хватает, вот честное слово!
– А куда им деваться? – рассудительно возразил Аксель. – Зарабатывать на жизнь сами они не могут, не умеют просто. Приходится терпеть.
– Ой, не знаешь ты здешних порядков, – махнул рукой Сакар. – В дни выплат пособий такие очереди перед магистратом выстраиваются, ты бы видел. И ни одного мужика – им, видишь ли, гордость не позволяет, подачки просить. За скотиной тоже бабы ходят, у кого эта скотина есть. Муж он ведь воин, защитник, грязной работой заниматься невместно. А с кем тут воевать, в центре Пенгверна? Самые деятельные ходят на окраины соседних районов, чтобы пограбить кого-нибудь, пока их не поймают. Паразиты, чума их забери! Однако мы с тобой не вовремя начали обсуждать местные традиции. Нам бы решить,
