мог справиться с ужасом и безысходностью, накатывающими волнами. Правда, главным чувством, которое доминировало в мозгу, было желание бежать как можно дальше, что, собственно, и требовалось в данный момент… Но по этой причине Аксель чуть не пропустил тех, кого искал. Когда он увидел нескольких человек, забегающих в пустующее здание мастерской камнереза, он принял их еще за одну группу больных. Только оставив здание позади, он осознал, что заставило его обратить внимание на этих беглецов. Современная одежда. В отличие от больных чумой, наводнивших улицы, те, кто только что укрылся в столярной мастерской, были одеты в привычные парусиновые штаны и куртки. Триста лет назад такую одежду не носили.
Аксель замедлил шаг, а потом громко выругался и повернул назад. Это потребовало серьезного волевого усилия, и охотник не очень понимал своих действий. Ему было жаль скрипачку, он был ей благодарен за те часы, что он провел, любуясь их с Орчанкой танцами, но все же лишаться жизни из-за незнакомой девушки охотник считал глупым. Однако, несмотря на доводы рассудка, практически против собственной воли, он вернулся к зданию, в которое забежали похитители. Приходилось торопиться – со всех сторон подходили все новые больные чумой. Привлеченные шумом, они собирались вокруг здания, выходили из переулков и из соседних домов. Аксель осторожно подергал за ручку двери, но она оказалась закрыта – те, кто здесь скрылся, уже успели забаррикадироваться. Возможно, если бы Аксель не знал того, что ему рассказал Доктор Чума, он и сам бы решил остановиться и переждать воцарившийся вокруг бардак в тихом месте. Не обращая внимания на больных, охотник побежал вокруг здания, надеясь найти другой вход. Скоро ему это удалось, со стороны параллельной улицы к зданию вел широкий подъезд, по которому сюда подвозили камень. Широкие ворота оказались открыты – видимо, они никогда не закрывались, потому что створки приросли к мостовой, закрыть их можно было только с помощью лошадей или лебедок. Впрочем, склад от мастерской тоже отделяла дверь, хоть и не слишком массивная. Этот район когда-то был не из бедных, воровства здесь не слишком опасались. Тем более что можно украсть из камнерезной мастерской? Разве что инструменты. Дверь оказалась заперта, но это не составило большой проблемы. Аксель никогда специально не изучал воровскую науку, но в его работе случалось всякое. Иногда возможность тихо открыть замок, не имея ключа, очень сильно облегчала жизнь, так что с простыми замками он справляться умел. Осторожно приоткрыв дверь, охотник просочился в мастерскую. В помещении было темно. Аксель почему-то ожидал, что он окажется в той комнате, куда заскочили бандиты с пленницей, он не сразу догадался, что там, скорее всего, находилась приемная. Владельцы тех мастерских, где доводилось бывать охотнику, предпочитали давать заказчикам возможность понаблюдать за процессом производства, но, похоже, этой моде было меньше трехсот лет. Аксель пожалел, что не взял с собой фонарь. Обычно во время охоты он пользовался новомодным электрическим фонарем. Такие фонари гораздо более компактны, чем привычные масляные, но все равно из-за тяжелых щелочных батарей такой фонарь весит почти килограмм, и брать его на прогулку не слишком удобно. Поэтому теперь приходилось на ощупь пробираться меж массивных верстаков, необработанных глыб гранита и других предметов непонятного назначения. Аксель старался двигаться осторожно, но как бы ни таился, он все равно натыкался на различные препятствия. Шума охотник не производил, вот только он не учел, что вся мастерская покрыта мелкой каменной пылью. А когда сообразил, в чем дело, было уже поздно – от движений пыль поднялась в воздух, проникла в легкие, и Аксель закашлялся. В пустом помещении кашель прозвучал особенно громко, охотник сразу заставил себя замолчать, но было поздно. Его уже услышали. Противоположную стену прорезала светящаяся щель, которая тут же стала шире, и стало ясно, что это открылась дверь.
– Кто здесь?! А ну, подай голос! – у человека в руках был факел, который никак не помогал осветить помещение, отчего говоривший нервничал еще сильнее. Он и без того был на взводе, Аксель видел, что он двигается нервно, размахивает факелом, будто надеется задеть им кого-то невидимого. Охотника он заметить не мог, Аксель присел за верстаком еще до того, как открылась дверь.
– Прекращай орать, Курт! – донеслось из-за двери. – Тебе не ответят, они тут все чокнутые. Это вообще не живые, это призраки!
– О каких призраках ты говоришь, Виктор?! Тех, которые ухитрились камнем разбить твою гнусную рожу?! Где ты видел призраков, кидающихся камнями?! Я не собираюсь пережидать ночь по соседству с этими гниющими тварями! Чего доброго мы и сами заразимся! Я точно знаю, что слышал кашель!
– Ты же понимаешь, что это все не на самом деле, Курт, – попытался успокоить нервного товарища Виктор. – Я не знаю, призраки это или нет, но они давно мертвы. Ты же видел, что здесь было, когда мы только вошли! Это просто выверты этого проклятого района!
– И мы оказались здесь по твоей милости! Надо было отступиться, когда мы не смогли взять девку в первый раз. Вокруг нее крутится слишком много непонятного! Ты сам говорил, что рядом с ней Черная Орчанка, а уж она-то точно призрак! Это она вывела на нас синих котелков в первый раз!
– Не ты ли первый орал, что за такой куш можно попытаться еще раз? Того, что нам пообещали, может хватить на полгода веселой жизни!
– Да чтоб у вас обоих языки отсохли! – не выдержал кто-то третий. – Хватит орать! Сейчас здесь соберутся все эти хреновы то ли призраки, то ли нет! Курт, закрой дверь, приставь к ней этот комод и сиди тихо!
Аксель сообразил, что ему такой план совсем не подходит. Он не очень представлял себе размеры комода, но рваться в дверь, подпертую мебелью, не хотелось. Поэтому он нащупал на верстаке, за которым прятался, какую-то железку и швырнул ее в угол. Грохот раздался ужасающий, Курт подскочил от неожиданности и выронил факел, после чего разразился такой тирадой, что Аксель даже позавидовал. Такое можно выдать только после длительных тренировок, а как тренироваться охотнику, который почти всегда работает один? Одержимых материть? Так им на это глубоко наплевать.
– Сейчас я разделаюсь с этой тварью, кто бы там ни был! – заорал наконец Курт, подняв факел. – И вы мне поможете, а иначе я за себя не ручаюсь!
– Дан, сходи с ним, – Аксель узнал голос Виктора, похоже, он был здесь главным. – Эта трусливая свинья, похоже, рехнется, если не выяснит, что это за
