Эльза сообразила первая.
– Гра Монссон, вы что, намекаете, что это – эльф?
– Да я не намекаю, девочка. Я прямым текстом говорю.
– Но ведь они же вымерли прорву времени назад! – возмутился Аксель. – И он явно не бессмертный, вон, после удара по голове до сих пор в себя приходит не дольше чем на четверть часа!
– Значит, не до конца вымерли. Или вообще не вымерли, просто хорошо прячутся. По-моему вполне логичное объяснение. Мне сразу эти эльфы вспомнились, еще, когда ты рассказывал о своих мытарствах на Пепелище в компании с Карамелькой и старым Гуттормсеном. А сейчас вот даже и не сомневаюсь. Один в один же, как в описании. Впрочем, это все неважно. Надо переправить этого парня Экстрёму, доктор будет в восторге, тем более, он в последнее время очень уж заскучал. Как-то его эксперименты с одержимыми не движутся за отсутствием материала для исследования – наш брат охотник не торопится предоставлять ему живых одержимых, и я даже не могу никого за это упрекнуть. И надо бы нам поторопиться. Что-то мне неспокойно от всей этой истории, да и вообще неспокойно. Даже не по себе становится. Статьи эти поганые еще…
И тут Аксель вспомнил, что так и не рассказал наставнице о своих приключениях в Чумном районе. Он только сейчас сообразил, что та статья в газете действительно может быть не случайным плодом сумрачного гения недобросовестного журналиста из желтой газеты, а вполне может оказаться результатом действий тех неизвестных, что пытались шантажировать магистра Ольсена.
– Так широко открывать рот в присутствии дам неприлично, – язвительно заметила Ида, вдоволь налюбовавшись на охотника. Что тебя так поразило в моих словах, поделись с наставницей. Облегчи душу, а то я начинаю волноваться за твое душевное здоровье!
– Меня не поразило. Точнее, поразило, но не в твоих словах, я просто вспомнил, что мне давно нужно было с тобой побеседовать. Дело в том, что… – Аксель попытался сообразить, с чего начать рассказ, потом махнул рукой и полез в сумку. Письмо гро Ольсена было у него с собой.
После того, как Ида прочитала записку, она еще некоторое время с изумлением рассматривала бывшего ученика.
– Как интересно, – протянула она. – Столько вопросов, что даже не знаю, с какого начать!
Эльза, до сих пор старавшаяся не подавать голоса, не выдержала и спросила:
– Что это за письмо? От кого? Почему ты мне его не показывал? – она даже встала со стула и попыталась подойти поближе, чтобы заглянуть в листок, но Ида уже складывала письмо в карман.
– Пусть пока побудет у меня, мальчик. Нужно показать его некоторым из наших коллег. С соответствующими пояснениями, конечно. И в первую очередь меня интересует, почему с момента получения этого предупреждения, – она взглянула на дату, – прошло уже две с половиной декады?
Аксель пожал плечами.
– Ты была на охоте, потом мои вакации кончились и мне пришлось ехать сюда. Кому еще я мог это показать?
Ида прикрыла глаза.
– Аксель, дорогой мой и единственный ученик! Я тебя всегда уважала и любила, и ни разу еще не пожалела о том, что взяла на себя груз наставничества. И знаешь, почему? Потому что ты удачлив. Это очень, очень важное качество для охотника, можно даже сказать, определяющее. Так вот, я к чему веду-то? К тому, что я, кажется, знаю, почему тебя так судьба любит! Вижу, уже догадываешься, что я хочу сказать, – кивнула Ида, заметив, как вытянулось лицо ученика. – Но нельзя же уж так-то! Тебе умный человек очень настойчиво посоветовал как можно скорее рассказать обо всем кому-нибудь поумнее, чем ты, а ты об этом благополучно забыл! Ты ведь даже сейчас об этом письме случайно вспомнил, так?
Аксель виновато кивнул.
– Так вот, хочу тебя попросить – в следующий раз, если узнаешь что-нибудь важное, что касается всех нас, постарайся сделать все возможное, чтобы эти сведения передать как можно быстрее. Прям вот все-все возможное, хорошо? – Ида говорила очень мягко, как с ребенком. Акселю такой тон был знаком – такое случалось не в первый раз. Всякий раз, когда он делал что-нибудь, по мнению наставницы глупое, ее тон становился таким, будто она говорит с безнадежным идиотом, в чью голову нужно непременно вдолбить какую-нибудь предельно простую мысль.
– Хорошо, в следующий раз обязательно. Но все же, почему это так важно? Он ничего конкретного здесь не сказал, а против нас и так всегда плетут интриги!
– Не интриги, мальчик. Да, нас не любят, опасаются, даже боятся. Но вообще-то большинство из тех, кто принимает решения, прекрасно понимают, что мы необходимы. И что лучше нас не трогать. А тут нашелся кто-то, кто не поленился надавить на… – Охотница глянула на Эльзу, потом на вроде бы лежащего без сознания Ларса и решила не называть имен и должностей.
– Вот что, мы сейчас отправляемся, нужно быстрее доставить это сокровище. А потом я должна сделать несколько визитов. Все подробности о том, как ты познакомился с господином, написавшим тебе это письмо, ты мне расскажешь позже. Но главное я уже узнала. Видимо, все же придется нам вспоминать старые порядки. – Последнее она произнесла тихо, скорее, для себя: – Ох и муторная работенка предстоит!
– Это ты о чем? Что за старые порядки? – поинтересовался Аксель.
– Потом расскажу, – отмахнулась охотница. – Такие вещи не в трактирах обсуждают, да и неважно это пока.
Похищение
