Ральф пересел и возбужденно наклонился вперед.
— Естественно! Знаешь, как это бывает. Я всегда думал что все это выдумка. Но потом, на мой день рождения я и отец узнаем, что я волшебник, а я всегда думал, что волшебники тоже вымысел! Я до сих пор узнаю о куче безумных вещей, которых я считал выдумкой, а они оказались правдой, — он подобрал буклет и листал страницы одной рукой, активно жестикулируя другой.
— Просто из любопытства, — осторожно начал Джеймс, — скажи, где ты купил эту палочку?
Ральф усмехнулся.
— Да, мы думали это будет тяжело. То есть, не то чтобы продавцы волшебных палочек были на каждом углу там, откуда мы приехали, в Сюррее. Вот мы и приехали сюда пораньше и вышли на этот Косой Переулок. Никаких проблем! И там, прямо на улице стоял человек с небольшим стендом.
Зейн с интересом смотрел на Ральфа.
— Небольшой стенд, — пробормотал Джеймс.
— Да! Конечно, у него не было палочек прямо на нем. Он продавал карты. Отец купил одну и спросил дорогу к лучшему изготовителю палочек в городе. Мой отец разрабатывает охранные программы. Для компьютеров. Я вам говорил? Ну, в общем спросил о самом лучшем в этом деле, в изготовлении палочек. Оказалось, этот человек сам эксперт по палочкам. Делает несколько штук в год, но придерживает их для людей, которые знают, что ищут. Ну и отец купил лучшую палочку, что у него была.
Джеймс изо всех сил старался не дрогнуть лицом.
— Лучшую палочку, что у него была, — повторил он.
— Да, — подтвердил Ральф. Он покопался в рюкзаке и извлек нечто размером со скалку, завернутое в коричнивую бумагу.
— Ту самую, с сердечником из йети, — уточнил Джеймс.
Ральф внезапно посмотрел на него, развернув сверток, что он достал из рюкзака, лишь наполовину.
— Знаешь, это как-то глупо звучит, после того как ты повторил, да? — спросил он немного угрюмо. — Вот черт.
Он сорвал коричневую бумагу. Она была длиной дюймов восемнадцать и толщиной с метлу. Конец был грубо выструган и раскрашен в ярко-зеленый цвет. Все уставились на нее. Спустя несколько мгновений Ральф в отчаянии посмотрел на Джеймса:
— Она ни для чего волшебного не годится, так ведь?
Джеймс накренил голову.
— Ну, для убийства вампиров идеально, я думаю.
— Правда? — Ральф немного повеселел.
Зейн выпрямился и указал на дверь купе.
— Ву! Еда! Слушай, Джеймс, у тебя нету этих чокнутых волшебных денег? Я йети готов съесть.
Старенькая ведьма с тележкой еды посмотрела в открытую дверь купе.
— Чего-нибудь желаете, дорогие мои?
Зейн подскочил и стал разглядывать ее товары, серьезно и критически их изучая. Он выжидающе посмотрел на Джеймса.
— Ну давай, Поттер, вот твой шанс угостить нас, маглорожденных, со всей щедростью волшебников. У меня есть только десять американских долларов, — он повернулся к ведьме. — Вы ведь не принимаете американские зеленые, не так ли?
Она выглядела слегка ошеломленной.
— Американские зеленые… Простите?
— Вот ведь дрянь. Так и знал, — сказал Зейн, протягивая ладонь Джеймсу.
Джеймс рылся в карманах джинсов, ошеломленный и пораженный таким нахальством.
— Волшебные деньги это не игрушка, если что, — сказал он укоризненно, но с улыбкой в голосе.
Ральф, моргая, вынырнул из своего буклета.
— Он только что сказал «дрянь»?
— Ооо! Ты только погляди! — радостно завопил Зейн. — Сладкие Котелки! И Лакричные Палочки! Вы, волшебники, действительно знаете толк в метафорах. То есть, мы, волшебники. Ха!
Джеймс заплатил ведьмочке и Зейн плюхнулся обратно на сиденье, открывая коробку Лакричных Палочек. Разноцветные палочки лежали в аккуратных формочках. Зейн достал красную, помахал ею, и направил в сторону Ральфа. Прозвучал хлопок и дождь из крохотных фиолетовых цветов посыпался на его футболку. Ральф уставился на них.
— Пока лучше, чем то, что получалось с моей палочкой, — резюмировал Зейн, с удовольствием откусывая кончик палочки.
Джеймс был приятно удивлен тем, что он больше не нервничал, по крайней мере, не так сильно.
Он открыл свою коробку с Шоколадной Лягушкой, поймал беглянку в воздухе, когда она попыталась ускакать, и откусил голову. Посмотрел на дно коробочки и увидел лицо отца, смотрящее на него. «Гарри Поттер, Мальчик, Который Выжил» — значилось внизу карточки. Он вынул карточку из коробки и
