Я дала себе зарок на втором балу даже не приближаться к Чару. А то как бы чего не вышло.
Вечер выдался ясный, но Люсинда все равно прислала мне карету. Ожерелье и диадема были теперь из розовых розочек. А платье — серебристо- голубое с нежно-сиреневыми нижними юбками.
Сегодня очереди на приветствие не было. Я поискала кресло, откуда мне будет хорошо видно танцующих, а танцующим — плохо видно меня. Такое обнаружилось в нише, полускрытой великанским папоротником в каменной кадке.
Я придирчиво разглядывала всех, с кем Чар танцевал, хотя и понимала, что у меня нет ни малейшего права ревновать. Он трижды протанцевал с той белокурой девицей, которая накануне рассмешила его. Она была без маски и оказалась прехорошенькая. Я ей Чара не уступлю.
Часы пробили половину одиннадцатого. Я проверила маску и вышла из укрытия и смешалась с толпой, наблюдавшей за танцами.
Чар меня сразу заметил. И сказал одними губами через плечо своей дамы:
— Подождите меня.
Я застыла как вкопанная. Меня не сдвинуло бы даже землетрясение. Часы пробили без четверти одиннадцать. Потом ровно одиннадцать. Да пусть себе бьют хоть до конца света — с места я не сойду.
Закончилась последняя фигура, и он подошел ко мне.
— Потанцуете со мной? — спросил он. — Я вас искал.
Времени у меня почти не осталось. Я приняла протянутую руку, и мы начали танцевать — медленную сарабанду.
— Я все время была здесь. Смотрела на вас.
— И кого же вы видели?
— Гостеприимного хозяина, который на самом деле почти не получает удовольствия от бала.
Правда, ему все же удалось потанцевать с той белокурой красавицей.
— Неужели это так бросается в глаза?
— Мне — да.
Он сменил тему:
— А вы придете завтра? Отец просил меня исполнить айортийскую песню.
— Когда именно?
Только бы до полуночи!
— Попозже. — Он усмехнулся. — Если повезет, многие гости уже разъедутся. И не услышат, как позорится их будущий правитель.
— Если вас учили пению в Айорте, о позоре и речи быть не может. А что вы собираетесь исполнить?
— Песню о возвращении домой.
И он запел мне на ухо:
Танец кончился, мы остановились.
— Это не все. Я бы хотел, чтобы вы послушали. Послушаете?
