– Через неделю. Отсутствие мое продлится девять дней. – Он придержал для меня деревянную дверь на лестницу. – До тех пор король будет ежедневно сообщать мне о своем продвижении, а я – докладывать его советникам. – Он умолк.
Наши взгляды встретились, и он покраснел:
– И вам тоже.
Румянец выдал его. Отец никогда в жизни не вспомнил бы обо мне, разве что по подсказке «Простых истин».
– Вам обязательно надо в эту вашу цитадель?
– Да. Я должен.
– А опоздать нельзя? – взмолилась я.
Упрашивать его было стыдно, но Мэрил заболела и выгнала меня, и мне нужен был кто-то, кто… защитит меня? В глазах снова защипало. Ну и трусиха же я! Вся в папеньку.
– Опоздать невозможно, – ответил Рис. – Меня потащит туда, хочу я того или нет.
– А-а…
Остаток пути мы проделали в молчании. Неужели Мэрил все еще сердится на меня?
Дойдя до ее комнаты, я замешкалась. Что, если она по-прежнему не желает со мной общаться? Я постучала.
– Войдите. – Голос ее звучал весело.
Первой я увидела Беллу, сидящую в красном кресле у очага. Затем Мэрил. Сестра, одетая, стояла в изножье кровати. Чуть поодаль Мильтон держал в руках Бесстрашный. Мэрил раскрыла мне объятия, и я бросилась к ней.
Она прошептала мне в шею:
– Прости, Эдди. Я была слишком зла, чтобы терпеть рядом здоровых людей. Больше я не отошлю тебя. Кроме того, болезнь не задержится. – Она вскинула голову. – Я тут кое-что поняла.
Я взглянула на сестру. Глаза ее сияли.
– Это то, что имел в виду призрак. Это мое следующее приключение! «Серая смерть». Понимаешь, если это приключение, то необязательно, что я должна умереть.
А вдруг она права? Я улыбнулась в ответ и кивнула. Разумеется, она права!
– Теперь встань поодаль и смотри. Мильтон, подай мне меч.
Мэрил взяла у эльфа клинок и подняла его обеими руками. Руки у нее дрожали от напряжения. Она сделала выпад, потеряла равновесие и сильно приложилась коленкой. Бесстрашный лязгнул о плиты пола.
Мы дружно рванулись к ней.
– Нет! – Взмахом руки она отстранила нас. – Сама встану. – Она с усилием поднялась на ноги, тяжело дыша. – Видишь, госпожа Серая Смерть? Я могу делать, что хочу.
Но она не могла. Она вообще почти ничего не могла.
Белла плакала. Меня обуял ужас. Мэрил теряла силы слишком быстро! Если и дальше так пойдет, следующая фаза – сон – наступит очень скоро. А после этого у нее останется всего двенадцать дней.
Рис поднял меч и передал ей.
– Спасибо.
Держа клинок обеими руками, сестра сделала выпад и на сей раз не упала. Уже кое-что.
– Вот, – сказала я. – Ты сделала это.
– Уберите его, пожалуйста. – Она протянула меч Рису, руки у нее снова дрожали. – Потом еще потренируюсь, попозже. Думаю, теперь стоит пройтись.
Мэрил направилась к двери. Мне казалось, она двигается медленно, но свободно, пока я не заметила, как стиснуты ее кулаки и как пульсирует жилка на лбу. У двери она повернулась и направилась к окну.
Остальные наблюдали за ней в напряженной тишине.
На пятом проходе она тяжело дышала. Однако одолела еще три. У меня болели ноги, и я хватала ртом воздух вместе с сестрой. Пришлось прикусить язык, иначе я не удержалась бы и стала умолять ее отдохнуть.
Наконец Мэрил остановилась.
– Как по-твоему, Эдди, достаточно? Рис, как ты думаешь, я побеждаю госпожу Серую Смерть?
Я боялась, как бы она не рухнула, но вслух сказала:
– По-моему, до сих пор госпоже Серой Смерти такие, как ты, не попадались.
Рис согласился со мной, а Мильтон помог сестре улечься в постель.
