Две принцессы Бамарры

Мэрил закрыла глаза, но кивала в такт словам гувернантки. Мильтон устроился с вязаньем и слушал.

Белла продолжала:

– Когда герой возвращается, он слышит крики Фрейи о помощи. Он мчится к реке и обнаруживает, что его подруга атакована дюжиной грифонов – и ни один из деревенских не вышел ее защитить. Теперь я прочту:

Два грифона издохли,
Вывалив кишки
На берег речной.
Еще два спотыкались
И шатались, крыла потеряв.
Друальт смеялся. Любимая дева
Воином справным была.

Мэрил открыла глаза и устроилась повыше в постели.

Но восемь грифонов
Еще наседали, питаясь
Плотью девы живой.
Фрейя, уже на коленях,
Сражалась, но жизнь ее
Кровавым потоком
Стекала в бурную реку.
Смех Друальта смолк,
И никто никогда
Больше не слышал,
Чтоб Друальт смеялся
И улыбался в Бамарре.

Голос Беллы дрогнул, она достала платок и высморкалась.

Мэрил негромко продолжила по памяти. Голос ее был слаб, но, как всегда, исполнен чувства:

Выставив когти
И острые клювы,
На Друальта тоже
Грифоны напали.
Но Друальт пробился
К любимой своей
И пал на колени,
Тщетно пытаясь
Унять алый ток
Из сердца ее.

Мне сдавило грудь. Сегодня потеря Фрейи казалась невыносимой.

Белла снова взяла книгу. Друальт баюкает подругу в объятиях. Он говорит ей о своей любви, а Фрейя в своих последних словах заверяет его, что она знала – он ее не оставит. Затем Фрейя умирает.

По моему лицу текли слезы. Мэрил тоже плакала. Я подбежала к ней и обняла.

– Я не хочу умирать, – всхлипнула сестра. – Не хочу!

Белла бросилась к Мэрил с другой стороны.

– Не плачьте, милая.

– Продолжай, Белла, – выдохнула Мэрил между всхлипами. – Я хочу слышать это… только погоди… минутку… Это мне… пойдет на пользу.

Мы ждали. Мои рыдания утихли сами собой, пока Мэрил плакала у меня на плече.

Спустя некоторое время она отстранилась:

– Теперь все в порядке. Слезы – часть приключения. Продолжай, Белла.

Гувернантка поискала место, где остановилась, и продолжила:

Чудище клюнуло Фрейю
В мертвые губы.
В ярости Друальт
Убил его сразу
Гневным мечом.

Герой быстро перебил оставшихся грифонов. Как только все они полегли, ворота деревни Сюрмик открылись и оттуда робко вышли деревенские. Друальт погрозил им кулаком.

Белла продекламировала низким голосом:

«Явились? – взревел герой. —
Явились, когда нужда
Прошла? Когда моя
Возлюбленная мертва?»
Селяне в страхе прянули
Назад и зашептались
Меж собой, тихо, как будто
Сыплется соль из мешка.

Друальт берет Фрейю на руки, поворачивается к деревенским спиной и идет прочь. Из бесчисленных его ран течет кровь. Старуха поспешает следом и догоняет его. Она спрашивает, придет ли он к ним на помощь в час нужды.

Друальт ответил карге:
«Не видать меня больше Бамарре,
Пока робкие с сильными
Рядом не встанут.
И пока в одиночку
Бьются герои,
Не видать меня больше Бамарре».

Мэрил взяла меня за руки, и я погладила большим пальцем ее запястье.

Странное дело: никогда прежде сходство между клятвой Друальта и предсказанием призрака о лекарстве от «серой смерти» не бросалось мне в глаза. Друальт не вернется, пока робкие не встанут рядом с сильными, а лекарство не найдется, пока трусливые не обретут мужество. Что, если в этом подобии заключается спасение для Мэрил? Но нет, скорее всего, это просто совпадение. Однако очень любопытное.

Мэрил шепотом повторяла за Беллой:

И Друальт ушел
В далекие горы,
Неся на руках Фрейю,
Несгибаемый дух,
Потерянную любовь.
И больше его
Не видели в Бамарре.

Теперь, если призрак
В округе появится,
Или дракон посевы спалит,
Или огр нападет,
Иль грифон заклекочет,
Бамарра бьется одна.
Друальт Смеющийся,
Юный герой,
Ушел.
Но легенда не знает конца,
Покуда не знает.
Так будь же храброй, Бамарра!
Вперед, Бамарра,
Робкие с сильными рядом,
И героям своим не позволяй
В одиночку сражаться.
И однажды весной,
Когда супостат
Начинает охоту,
Вернется смеющийся
Юный герой
Друальт, слава Бамарры.
Так восстань же, Бамарра!
Будь храброй, Бамарра!
Будь достойной, Бамарра,
Возвращенья героев своих.

Белла закрыла «Друальт». Мильтон утирал глаза. У меня перед глазами тоже все расплывалось, но Мэрил по-прежнему держала меня за руки, и я не хотела их