изумлению, ярко-зеленый наряд шел ей, подчеркивая румянец на щеках. Она была очаровательна, эта облачная Эдди.
Ко мне на скамейке присоединилось новое облачко и начало обретать форму. Я ждала, это будет Рис, и так оно и оказалось, вот только…
– У тебя не такой длинный подбородок.
– Никогда не получается изобразить себя правильно. Именно это я и хотел улучшить, прежде чем показать тебе.
Облачный Рис встал и поклонился. Облачная я присела в реверансе. Облачный Рис указал на небо. Облачная Эдди прижала руки к сердцу и кивнула.
И тогда облачный Рис подхватил облачную Эдди на руки и взлетел вместе с нею в розовое рассветное небо!
– О-о! – выдохнула я, мечтая оказаться на месте облачной себя.
Облачная луна тоже поднялась, а облачные мы с Рисом описали три круга и взмыли в небо, рыская по сторонам, то ныряя в массу обычных облаков, то снова появляясь.
Настоящий Рис рядом со мной взмахнул палочкой, и облачные фигуры и луна растворились в обычных облаках. Новый взмах, и облачная скамья поднялась и слилась со своими собратьями.
– Тебе понравилось?
– Просто великолепно!
Он поклонился.
Не расскажи он о взглядах Орне на брак, мне бы открылся простор для фантазий на тему, почему его облачный двойник взлетел с облачной мной на руках. Но теперь стало ясно, что таким образом он всего лишь выражает восторг. Просто ему приятно дарить радость.
Я взглянула в небо. За пределами леса наступало утро. Пора продолжать мой поход.
– Давай теперь выйдем из Мьюлийского леса. – Я полезла в мешок за волшебными сапогами.
– Они тебе не понадобятся. Я могу вынести тебя отсюда по воздуху.
Полететь со мной? С настоящей мной? В небо?
– Я не уроню тебя. Полет – это…
Семимильные сапоги не самое удобное средство передвижения, но я привыкла, да и падать недалеко.
– …замечательно. Ты узнаешь, как оседлать ветер, и сможешь снова потрогать облака.
Ему так этого хотелось. Истерический смешок застрял у меня в горле. По крайней мере, если он меня уронит, не придется топать к дракону.
– Только не летай со мной выше луны и вокруг солнца.
– Не полечу. Обещаю. В какую сторону тебе нужно?
– На запад.
Он поднял меня так же, как облачный Рис облачную Эдди: одной рукой обнял за плечи, другой подхватил под коленки, – так что я полулежала у него в объятиях. Сердце у меня начало колотиться от страха и еще какого-то безымянного чувства.
– Покинем Мьюлийский лес быстрым путем, – сказал Рис.
Лесная подстилка осталась внизу. Спустя мгновение мы уже плыли выше самых высоких деревьев. Рис летел вертикально, словно стоя навытяжку. Он не мог тягаться со скоростью моих волшебных сапог, но этот способ путешествия оказался гораздо приятнее, стоило лишь мне преодолеть страх. Я прислонилась головой к груди Риса и удивилась, ощутив жар его кожи через плащ.
– Чувствуешь мой чародейский огонь? – спросил он, уткнувшись носом мне в волосы. – Он пылает там, сразу над подвздошной костью.
– Да, – шепнула я. – Чувствую.
Мы миновали опушку, но пролетели еще несколько минут и только тогда легко опустились на склон холма над озером. Я отошла в сторонку, выжидая, пока сердце перестанет колотиться так сильно.
Рис раскинул руки:
– Разве это не прекрасно, Эдди?
Я кивнула. В озере отражалось небо и плавали два красивых лебедя. Вверх по холму взбегала череда цветущих деревьев, усыпанных розовыми бутонами.
– Спасибо, ты высадил меня в дивном месте.
Он поклонился, снова напомнив призрака.
– Полагаю, призрак сумел бы изобразить меня так же точно, как изображал тебя, – заметила я.
– Не уверен. Он бы не знал, притвориться ли ему робкой Эдди или Эдди, способной насмерть зашибить огра и велеть призраку повиноваться ее воле.
В ответ на комплимент я упрямо покачала головой:
– Оба раза мной руководил страх.
