Как я продолжу свой поход, если даже этого сделать не могу? Я снова поставила ногу на первую ступеньку и на сей раз не отдернула ее, но не могла убедить вторую ногу последовать ее примеру. Целых пять минут я простояла, таращась в темноту, а дыра изрыгала мне в лицо влажный смрад.
Если забрать кольцо, Мэрил поправится, а меня ждет безопасность. Мне больше никогда не придется покидать Бамаррский замок против собственной воли.
Левая нога двинулась за правой. Спуск начался.
– Принцесса Эдди!
Я обернулась.
Между деревьями, в нескольких ярдах от меня, плыл еще один Рис.
– Принцесса Эдди! Вы здесь? – звал он.
Похоже, он меня не видел.
Призрак! Сейчас я поймаю призрака!
– Сгинь, чудовище! – приказал Рис. – Тебе не…
– Нет! Подожди! – Я выскочила из дыры. – Не уходи, чудовище! У меня к тебе вопрос.
А вдруг мне все-таки не придется спускаться в эту чертову дыру?
Он обернулся на звук моего голоса.
– Принцесса Эдди? Это вы? Я вас не вижу. На вас волшебный плащ?
Глава семнадцатая
Плащ! Я сорвала его. Только призраки и драконы могли видеть меня в нем. Я гуляла с призраком! Меня снова заманили!
Призрачный Рис – чудовище, завлекшее меня сюда, – визгливо и злобно рассмеялся. Он обхватил себя руками и стал раскачиваться от смеха, постепенно исчезая.
– Стой. – Голос у меня ослаб от страха и потрясения.
Он продолжал таять. Еще секунда – и совсем пропадет.
– Стой! – крикнула я. – Повелеваю тебе.
Призрак возник снова.
– Отвечай, как найти лекарство от «серой смерти»!
Настоящий Рис забрал у призрака мой мешок.
Чудовище заговорило:
– Я ничего не знаю о лекарстве, а вот драконы и фейри знают. – Он снова рассмеялся. – Но дракона найти проще, чем фейри.
Враг отвесил поклон, передразнивая изысканные манеры чародея, и исчез. Его волшебная палочка растворилась у меня в руках, и пальцы мои сомкнулись в пустоте.
Я судорожно отпрянула от дыры. Лишь через минуту ко мне вернулся дар речи.
– С Мэрил все в порядке? Или ей хуже?
– Без изменений. Слабости не прибавилось.
Слабости не прибавилось. По крайней мере, об этом призрак говорил правду.
– Вы ранены? Ваша рука…
– Со мной все нормально.
Ловушка призрака по-прежнему источала зло.
– Не могли бы вы завалить вон ту дыру?
Рис с трудом, пыхтя от усилий, вернул на место валун над входом.
– По-моему, это худшее место во всем лесу. – Он умолк, восстанавливая дыхание. – Я обнаружил прогалину недалеко отсюда. Хотите, пойдем туда?
Я кивнула и зашагала за ним, борясь со страхом.
– Орне считает призраков красивыми, – сказал он через плечо, – но я…
Как я могла не распознать чудовище? Рис, настоящий Рис, никогда не украл бы кольцо и не воспользовался бы опьянением гнома.
Но откуда я знаю, что этот Рис настоящий? Он спас меня от дыры, однако он все равно мог оказаться… А вдруг я жертва заговора нескольких призраков? Этот тоже вел меня в незнакомое место.
Шагая за ним, я разглядывала его спину, но она ни о чем мне не говорила.
– Прогалина наверняка очень близко. Дайте подумать. А, да, вот она.
Вроде бы все так. К тому же вид неба успокаивал. По-прежнему была ночь, но звезды начали тускнеть.
Рис повернулся и взглянул мне в лицо. Плащ у него за спиной развевался.
