вчера учитель признался мне, что некогда был женат на человеческой женщине! Триста лет назад, по его словам.
Учитель Риса, имеющий на него самое большое влияние, был женат на женщине!
Я снова услышала зовущий меня призрачный голос. И еще раз.
– Принцесса Эдди, принцесса Эдди! – В этом голосе звучала настоящая тревога.
– Мне казалось, ему нет дела до людей, но он рассказал, какой славной была его жена.
Тут я споткнулась о древесный корень. Рис крепче стиснул мой локоть и спас меня от падения.
– Затем Орне добавил нечто поразительное. Оказывается, все лучшие чародеи в свое время питали привязанность к другому существу – человеку, эльфу или гному. – Рис помолчал. – Но больше он ни словом не обмолвился об этом. Только велел мне не пренебрегать занятиями.
Слишком много всего одновременно. И еще этот голос, зовущий меня, напоминающий мне, какое страшное место Мьюлийский лес.
– Я не собирался даже заикаться об этом, – вздохнул Рис. – Какой же я чародей, если не в состоянии управлять собственным языком!
Лучше бы он рассказал мне об этом потом, когда Мэрил… когда Мэрил вылечится… уже всего через несколько часов, если я найду кольцо!
Когда Мэрил выздоровеет, я буду в восторге по поводу жены Орне… и смогу обдумать значение этой истории для меня.
– Далеко еще до входа?
– Совсем близко. Эдди… – Он помолчал. – Можно, я поговорю об этом… о браке Орне и, гм, сопутствующих делах… Можно, я поговорю об этом снова в более подходящее время?
Конечно да, как же иначе! Но лучше бы теперь он прекратил.
– Не знаю. Наверное.
Наконец он умолк. Интересно, как долго мы шли. В здешнем неизменном полумраке я потеряла счет времени.
– Вот мы и пришли.
Где же вход? Просто куча валунов, почти булыжников.
Рис вынул свою палочку и указал на верхний, самый большой камень. Тот поднялся и проплыл к подножию высокого клена.
На месте камня открылась дыра с уходящими вниз ступенями. Сейчас я храбро подойду к ним. Но колени у меня ослабели, и получилось лишь едва доковылять. Широкое в начале, отверстие быстро сужалось. Оттуда струился холодный вонючий воздух.
Я отпрянула.
– Как далеко до комнаты?
– Гном сказал, идти не больше получаса.
Полчаса туда. И еще полчаса обратно. Час в этом туннеле!
– А как я увижу, куда идти?
– Я могу дать вам свет, но меня беспокоит, что вы пойдете туда одна. Наверное, нам все-таки следует отправиться к королеве.
– Нельзя. Мэрил не может ждать.
Рис дважды стукнул палочкой и протянул ее мне:
– Когда войдете в темноту, она начнет светиться.
Я взяла палочку и сказала:
– Если со мной что-то случится, вы отправитесь прямо к королеве и вымолите немедленную аудиенцию?
Он кивнул и продолжал кивать, пока я договаривала:
– Если она откажет вам, обратитесь к отцу. Возможно, его она примет быстрее.
Я нагнулась над входом. Наружу вынесло зловонное облачко. Плотнее запахнув плащ, я повернулась к Рису.
– Не могли бы вы…
Попросить его немножко пройти вместе со мной? Но нельзя рисковать жизнью Мэрил.
– В общем… я пошла.
Обеспокоенный взгляд чародея слегка уменьшил мой страх.
– Прощайте.
Я поставила ногу на первую ступеньку. Ледяной холод пронзил меня от пятки до сердца. Я отдернула ногу. Не могу я туда идти!
Но должна.
Все попытки заставить себя сделать первый шаг кончились ничем. Мои ноги словно приросли к земле.
Бред какой-то. Войти в туннель было наименее опасным из всех моих сегодняшних дел. Внутри нет никаких чудовищ, а у входа остается сторожить Рис.
Я глубоко вдохнула… и все равно не смогла двинуться с места. Трусиха, не способная исполнить свой долг. Я беспомощно повернулась к Рису.
– Если вы думаете, что это слишком опасно, то не надо туда лезть. Просто продолжите свой поход.
