алтарь. На алтаре лежит маленькая дубовая коробочка, а в коробочке – простое серебряное кольцо. Принц гномов надевает кольцо на палец умирающей королевы, и она начинает оживать. По прошествии часа она его снимает. Больше не нужно, поскольку восстановленного здоровья хватит на следующие двести лет. Затем начинается празднование.
– Но это колдовство для гномов, а не для людей, – осторожно возразила я. – И их королева не болела «серой смертью».
– Мне тоже так казалось, Эдди… принцесса Эдди. – Он замер, и мне тоже пришлось остановиться, а то он потерял бы мою руку. – В мыслях вы для меня всегда Эдди, просто Эдди.
В мыслях! Он думал обо мне, когда меня не было рядом?
– Вы можете на-называть меня Эдди, просто Эдди, – промямлила я.
– Эдди… Так гораздо легче. – Он мягко подтолкнул меня под локоть, и мы продолжили путь. – Как я говорил, Эдди, гном поведал мне, что кольцо излечивает особ королевской крови – любых особ королевской крови – от любой болезни.
Это стоило обдумать.
– Почему бы нам не явиться к королеве и не попросить одолжить нам кольцо? С моими сапогами это не займет много времени, а вы можете лететь.
Рис отпустил мою руку. Я обернулась.
Он стоял с несчастным видом.
– Это правильно, и именно так нам следовало бы поступить. Однако получение аудиенции у королевы займет не одну неделю. А вот если отправиться прямо в тайную комнату, можно позаимствовать кольцо и вернуть его – и все это за несколько часов.
Тоже мысль. Кольцо могло спасти Мэрил, может, даже сегодня. Я представила, что она снова здорова и размахивает Бесстрашным.
– Как только Мэрил вылечится, мы втроем вернем кольцо и тогда поблагодарим королеву гномов.
Рис воодушевленно закивал:
– Мы сделаем это…
Вдалеке кто-то позвал меня по имени.
– Вы слышали?
– Нет. – Он замер, прислушиваясь. – Что слышал?
– Кто-то звал меня. С той стороны. – Я показала вправо.
Голос был мужской, но я его не узнала.
– Вы в первый раз его слышали?
– Да, в первый.
– В Мьюлийском лесу полно призрачных звуков, они заманивают в гиблые места. Вы еще не раз его услышите.
– Это призрак?
– Наверняка, но так глубоко в лесу его не поймать. Если пойдете на голос, он просто приведет вас к смерти.
«Давай быстренько отыщем кольцо и покинем это место», – подумала я и зашагала дальше.
– Как попасть в тайную комнату?
– Там есть вход. Я легко отыскал его по описанию гнома. Уже недалеко. Я бы и сам забрал кольцо, но мой попутчик уверял, что чары разрушатся, если к комнате подойдет не гном и не особа королевской крови. Так что я посторожу у входа. При мне там вокруг шныряло несколько мрачных тварей.
Мы шли в молчании еще несколько минут. Королева гномов не шла у меня из головы.
– Я…
– Эдди…
Мы одновременно умолкли в смущении.
– Давайте сначала вы, а потом я, – галантно предложил Рис.
Его ладонь на моем локте дрогнула, словно он боролся с желанием поклониться. Как тут не улыбнуться!
– Я хотела сказать, меня удивляет, почему королева гномов не явилась с кольцом, когда болела моя матушка. Хотя, возможно, подобная мысль просто не пришла ей в голову.
– Это единственное объяснение. Вряд ли она желала зла вашей маме.
– А вы что хотели сказать?
– Мм. Я сегодня кое-что узнал от Орне, моего учителя. Он…
– Насчет «серой смерти»?
– Нет, насчет самого Орне. Наверное, не стоит об этом сейчас.
– Пожалуйста, расскажите.
– Так вот. – Рис откашлялся. – Нет чародея суровее Орне. Никто не интересуется происходящим за пределами его чародейства меньше, чем он, однако
