Я срочно заставила себя думать о другом. Припомнила вид из моего окна в замке. Представила кланяющегося Риса, шуточное фехтование Мэрил до того, как она заболела, ее возмущение…
Будь сестра здесь, она бы не пропустила ни слова из сказанного драконом. Я снова стала слушать. Воллис вернулась к перечню достоинств короля Уилларда. И смех-то его был сердечным, и сказки-то он рассказывал – заслушаешься, и фигура-то у него была загляденье, и борода-то кудрявая…
Когда она остановилась перевести дух, я заметила:
– Похоже, он был безупречен. Почему ты от него устала?
Она зевнула:
– Даже совершенство приедается. Всегда храбр, всегда учтив, всегда добр. Я начала задумываться, не глуп ли он. Меня терзала мысль, что я девять месяцев нянчилась с дураком, и спустя два дня я убила его.
– Кто-нибудь продержался дольше девяти месяцев?
Рассердится ли она, если я выну подзорную трубу, чтобы поглядеть на Мэрил?
– Никто. Чего это ты нервничаешь? Тебе со мной скучно? – Она дернула хвостом, и глаза ее засияли оранжевым.
Я сглотнула.
– Скучно? У меня имеются основания интересоваться судьбой предшественников.
Сияние померкло. Драконица успокоилась.
Я рискнула снова рассердить ее.
– Я часто обращаюсь мыслями к своей сестре. Ничего не могу с собой поделать. Можно мне посмотреть в подзорную трубу?
– Конечно, и я тоже посмотрю.
Эти злые, налитые кровью глаза станут разглядывать Мэрил, оценивая ее. Ни за что!
– Нет! Тебе нельзя! – Я метнулась к трубе, схватила ее и прижала к себе.
Воллис рассмеялась:
– Можно, принцесса Эделина. Когда-нибудь я стану часто смотреть в нее. Но пока можешь воспользоваться ею первая.
Лицо у Мэрил было бледное и измученное. Мне не хотелось, чтобы Воллис видела ее такой. Я вообще не хотела, чтобы Воллис ее видела, но она забрала у меня подзорную трубу всего через пару минут.
– Обычно она очень красивая, – попыталась я защитить сестру.
Воллис поднесла трубу к левому глазу.
– Вижу. Она хорошенькая, совсем не такая, как ты. Ой, прости мою бестактность. – Зазвенели колокола. – Ты тоже хорошенькая, но по-другому, не такая яркая. Вижу, и по характеру вы отличаетесь. Она могла бы вести в атаку, но ты способна выдержать осаду. Это завораживает, маленькая Эделина. Чем больше я смотрю на нее, тем яснее вижу тебя. Ты можешь оказаться более достойным противником, чем даже мой Уиллард.
Она ошибается! Я никто по сравнению с Мэрил. Мэрил уже убила бы ее. Мэрил уже смеялась бы над ее костями.
– Вы с сестрой очень дружны. Ее зовут Мэрил, да?
Я кивнула.
– Принцесса Мэрил заботилась о тебе, верно? Не надо отвечать. Я и так знаю. Это ужасно грустно. Она умирает, и ты умираешь вместе с ней.
Довольно!
– Думаю, надо что-то сделать. Я расскажу тебе про лекарство от «серой смерти».
Что?!
– Отпустить не отпущу, но рассказать расскажу. Принеси эти твои карты. Мне нужна та, где Эскернские горы.
Я сбегала за картами. От возбуждения пальцы плохо слушались, и я плюхнула всю стопку к ногам Воллис.
Она рассмеялась:
– Как весело! Как здорово, когда в доме гость! Найди нужную, дитя, и дай мне.
Я нашла, и она поднесла карту близко к глазам.
– Так, и где тут долина? Тот, кто делал эту карту, не хотел, чтобы ее читали. Линии рельефа словно мыши рисовали. Мне нужно больше света. Давай отнеси карту наружу, и я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.
Она опустилась на четыре лапы и покинула пещеру. Я последовала за ней. Если она и там не сможет прочесть карту, наверное, придется сделать линии пожирнее.
Выходя из пещеры, Воллис чуть расправила крылья для равновесия. Эта поза напомнила мне женщину, приподнимающую юбки, чтобы перейти лужу.
Драконица остановилась в нескольких футах от валуна перед входом.
– Теперь давай карту. – Она села и протянула переднюю лапу.
