Потом выступление закончилось. Учу перестал лаять. Я сбежала со сцены и плюхнулась в кресло.
Принц Айори сел рядом со мной.
– Мы победим, – прошептал он. – Я никогда раньше не выходил победителем.
Граф Амоза выбрал книгу для следующего участника.
А принц Айори продолжил:
– Впрочем, я никогда раньше не играл в паре с леди Эзой.
Ого! Я почувствовала, что снова краснею.
– Благодарю вас.
– Это я вас благодарю!
Я улыбнулась и поднялась с места. Я больше не могла здесь оставаться, притворяясь знатной дамой.
– Мне нужно идти. – Я сумела выговорить это, не заикаясь. – Герцогиня ждет меня. – Присела в поклоне и ушла.
Голова у меня кружилась от невероятного счастья. Так и должно быть в королевских замках. Воспоминание о том, как я пела с принцем, как мы с ним смеялись, я пронесу через всю жизнь.
Сворачивая в коридор, я услышала, как кто-то из придворных сказал:
– Чудесный голос! Жаль только, что в матери леди Эзе досталась бегемотиха.
Все мое счастье улетучилось. Раздался смех. Придворные такие же жестокие, как все прочие люди.
Неужели и принц смеялся вместе с ними?
Я надеялась, что нет. Я думала, что нет. Он не станет насмехаться над кем-то.
Возможно, мое место окажется рядом с ним на сегодняшней вечерней спевке. Если он по-прежнему будет дружелюбен, то я спрошу его, кто победил в состязании. И тогда мы поздравим друг друга, если победили, или посокрушаемся, если проиграли.
Жаль, что платья дамы Этель совсем мне не идут. В них я выгляжу гораздо хуже, чем на самом деле!
В дальнем конце коридора посветлело. Я поспешила на свет и ступила во внутренний двор, куда выходили, помимо моего коридора, еще три других. Вокруг фонтана с мраморными певцами стояли скамейки.
Во дворе никого не оказалось. Я опустилась на скамейку. Живи я в этом замке, то приходила бы сюда, чтобы скрыться от людских насмешек.
Вернусь домой и скажу отцу, что нам следует завести в гостинице мраморный фонтан. Отец, конечно, посмеется. Я проиллюзировала его голос, который прозвучал из статуи:
– Да, и по золотому ночному горшку в каждый номер!
Другая статуя, женская, запела голосом Арейды. Моя сестра поменяла предмет разговора:
– Кто тебе больше понравился – принц или его пес?
Следующим был Ярри, он пробасил:
– Неважно. А ты принцу понравилась?
Я зарделась. Ярри всегда заставлял меня краснеть.
Мамин голос прозвучал из другой статуи:
– А мне не понравилась Сковорода. Мы не стали бы держать ее у себя.
Мама чуть не довела меня до слез, как часто делала своим сочувствием. Я перестала иллюзировать.
За моей спиной кто-то зааплодировал. Внутри у меня все сжалось. Я ведь не хотела, чтобы кто-то услышал, как я иллюзирую. И потом, айортийцы никогда не хлопают в ладоши. Я обернулась.
Передо мной была королева!
Глава десятая
Иви стояла в тени коридора, сразу за порогом.
– Я очень надеялась снова вас увидеть. Всем сердцем желала.
Как такое возможно? Я поспешно поклонилась.
Королева шагнула ко мне.
– Я искала вас за завтраком, – она надула губки, – но вас там не было.
Сегодня ее голос звучал сильнее. Однако легкая гнусавость не способствует хорошему пению.
– Я бы послала за вами, но… – Щеки ее покраснели.
Хотела бы я, чтобы мне так шел румянец!
– Никак не могу припомнить ваше имя, леди… леди?
– Эза, ваше высочество. И я не…
