– Я хотела бы сделать вас своей фрейлиной.
– Простите?
– Я хотела бы сделать вас своей фрейлиной. Уверена, вы всегда будете доброй.
Сердце мое заколотилось, как молот.
– Разве у вас нет своей фрейлины?
Иви скорчила гримасу:
– Леди Арона. Мне такой тип красоты не по нутру. Слишком она мягкая, ни рыба ни мясо. В общем, я не желаю видеть эту даму рядом с собой. Ее выбрал Оскаро, но, думаю, я должна сделать собственный выбор. Ведь это мне нужна фрейлина, а не ему.
– Я не могу.
– Почему? Почему не можете? – Она ласково улыбнулась. – Я новая королева. Вы станете новой фрейлиной. Будет весело.
Я собрала все свое мужество:
– Я простолюдинка, ваше величество, дочь хозяина гостиницы, а вовсе не знатная дама.
– Леди Эза, подозреваю, что мы подберем вам подходящий титул. Я поговорю с мужем. Ну так что, согласны стать моей фрейлиной?
Я уставилась в пол, туда, где зеленая плитка встречалась с красной у края моего подола. Если я соглашусь прислуживать королеве, придется жить здесь.
А дома меня все любят.
– Вы получите жалованье. Щедрое жалованье.
Жалованье!
У меня не осталось выбора. Щедрое жалованье будет большим подспорьем для «Пуховой перины».
Но прежде чем я заговорила, королева добавила:
– У вас такие длинные густые волосы. Я покажу вам, какие прически делают в Киррии. – Она снова облизнула губы. – Кое-что из нашей моды вам пойдет.
Я сомневалась, но, возможно, другая мода сделает меня чуть-чуть лучше.
– Для меня большая честь стать вашей фрейлиной. Благодарю, ваше величество.
– Отлично. Значит, решено.
Как фрейлина королевы, я буду часто видеть принца Айори.
Королева поднялась с пола. Я тоже, правда с трудом.
– Леди Эза, у фонтана вы заставляли петь статуи, – со смущенным видом сказала королева. – Это ведь вы, правда? Не сами же статуи пели?
– Да, это делала я. Иллюзировала.
У меня не было причин скрытничать. Я не совершила ничего плохого.
Королева все еще выглядела смущенной:
– И что, все мои подданные умеют иллюзировать?
– Нет, ваше величество. Я пыталась научить своих родных, но у них ничего не вышло. Я не знаю больше ни одного человека, кто умел бы это делать.
– О! – Она ослепила меня улыбкой. – Какая вы талантливая! – И перешла на властный тон: – Я желаю прогуляться. Сопроводите меня из замка, леди Эза. Приказываю.
Какой, оказывается, высокомерной она может быть!
Я не знала, как исполнить ее приказ, не имея ни малейшего представления, где мы находимся и где расположен вход в замок. Я взглянула вглубь коридора, надеясь увидеть солнечный луч. Но эта часть замка освещалась только масляными лампами.
Хм… Если мы вылезем через окно какой-нибудь комнаты, то окажемся на улице. Мы ведь на первом этаже. Даже прыгать не придется.
Я наклонилась и заглянула в замочную скважину, надеясь увидеть пустую комнату, а не человека в белье или вообще без одежды.
Ближайшая к нам комната оказалась кабинетом. Письменный стол, стул, карта на стене. И ни одной живой души.
Я открыла дверь.
– Следуйте за мной, ваше величество.
Зайдя в кабинет, я отодвинула шторы, закрывавшие узкое окошко, с треском распахнула его и высунула голову наружу. Расстояние до земли пустяковое – не больше фута. Я решительно перебросила ногу через подоконник.
Королева опешила, однако через секунду ей все станет ясно. Я подобрала юбки и втиснула их вместе со второй ногой в оконный проем. Оконная рама была узкая, но мне оставалось лишь вытолкнуть себя из нее – и я буду на улице.
– Сейчас я выберусь и сразу помогу вам. Вы стройнее. Вам будет легче.
