– Придется измазать его кровью.
Фу!
– Ты оставишь меня здесь?
Если он собирался так поступить, то мог бы заодно и прибить меня. Все равно я скоро погибну без еды и представления, где здесь можно раздобыть воды.
– Нет, миледи. Я никуда не уйду. – Он дернул плечом. – Мы доберемся до места прежде, чем умрем от голода или жажды.
– Да, но куда именно?
– В Пещеры гномов. Возможно, гномы тебя примут. Тогда ты будешь в безопасности… если сможешь выжить там, внизу.
Предсказание жамМа сбывалось.
Уйю нашел нам пещеру для отдыха. Несмотря на огромную усталость, заснуть я не смогла. Солнце еще было в зените, когда он заявил, что пора идти.
– Но любой сможет нас увидеть.
Никогда прежде я не казалась себе такой заметной, даже когда была уродливой и на меня одновременно пялилось человек двадцать.
Уйю пожал плечами:
– Тем не менее, – и снова замолк.
Я потащилась за ним. На правой туфле у меня отвалился каблук.
– Уйю!
В ответ он лишь дернул плечом, зато я поняла, что он все-таки меня слышит.
– Когда вернешься домой, скажешь принцу Айори, что меня слопал один из моих родственников?
Он кивнул. Отлично.
Вокруг нас высились каменные стены, образуя извилистый лабиринт. В такой местности можно было потеряться навсегда. Но Уйю шел словно по веревке, уверенно выбирая каждую новую расщелину.
День близился к концу. Язык у меня стал шершавым и сухим. Все мысли заняли видения остумо со льдом, медовухи, малинового сока. Я до того измучилась жаждой, что согласилась бы даже на яблочный сок.
Уйю завернул за угол. Я последовала за ним и тут же остановилась. Он открыл каменную дверцу внутрь скалы.
Дверной проем оказался чуть ниже моего роста и чуть шире моих боков. Уйю нырнул внутрь, а я замешкалась, вспомнив подземелье в замке.
Но воздух, струившийся из туннеля, был прохладен и свеж. Пол устлан дорожками, а на светло-зеленых стенах – узор из розовых ведер, молотков и стамесок.
Чего тут бояться? Я пригнулась и вошла.
Солнечный свет померк. Уйю за секунду до этого бесшумно закрыл дверцу. Я обернулась и поняла, что не могу отличить дверцу от окружающих камней. Увижу ли я еще когда-нибудь солнце?
Но в туннеле оказалось светло. Стену справа испещрили сверкающие прожилки, похожие на вены и артерии. Я догадалась, что это и есть то самое мерцающее железо, о котором упоминал жамМ. Это была магия – особая, присущая только гномам.
Туннель, извиваясь, круто пошел вниз. Мы слышали журчание, но не видели ни капли воды. Я была уверена, что мы приближаемся к центру земли.
В конце концов мы оказались в маленьком круглом помещении, где сидела женщина-гном и читала книгу.
Уйю обратился к ней:
– .футчор эвтуг дрззей иирт иммадбок эвтуг дрззеЙ
Женщина подняла взгляд, пометила в книге страницу, на которой остановилась, отодвинула стул и вышла из комнаты сквозь стену. Сквозь каменную стену! Казалось, она просто растворилась, исчезла. Опять магия гномов.
– !гуфзО, – воскликнул Уйю, бросился к тому месту, где она только что стояла, и заколотил кулаками в стену.
Я подошла к нему и внимательно осмотрела камень, сквозь который прошла малютка. Он ничем не отличался от остальной части каменной стены – такой же гладкий, блестящий, кораллового цвета. Уйю пнул стену.
– Что ты ей сказал?
Он повалился на стул:
– Ничего. Просто поздоровался.
Я не тревожилась, целиком полагаясь на предсказание жамМа. Мне еще предстояло увидеть его в пещерах.
– Мы можем вернуться, – предложила я, – и найти другой вход.
Насколько я знала, в пещеры вело много ходов. Но карабкаться предстояло долго, особенно без еды и питья.
Уйю даже не шелохнулся.
