– Не то слово, – вздохнул Трор.
– Так что будем делать? Я вижу, что первый ход мы им проиграли, – проанализировав все услышанное, Вулф подобрался и словно готов был немедленно начать действовать.
– Давайте думать вместе. Только… пива и вина еще? – Олег, «свернув» карту, оглядел опустевший стол. – Или не стоит?
– Бросьте, херн Олег. Не до этого, ардлохх, – Ингвар уже что-то придумал и теперь поглаживал свою роскошную бороду.
Обсуждение плана затянулось за полночь, после чего все решили, что поспать все-таки не помешает и разбрелись по спальням.
Олегу, как хозяину, досталась его собственная спальня. Та самая, где он провел свою первую ночь с Лицинией. Спальня, хранящая тщательно загнанные в самый дальний угол воспоминания, теперь вынырнувшие на поверхность. Прошлое окружило его. Звуки, запахи, прикосновения… все помнилось с такой невероятной четкостью, словно он применял заклинания памяти. Он вспомнил все поминутно, посекундно, каждый миг того ушедшего навсегда счастья. Невольно скрипя зубами, он, казалось, заново переживал мгновение за мгновением, забыв обо всем. С трудом вынырнув из этого состояния, Олег прибег к самогипнозу, чувствуя, что иначе просто не успокоится. Сна не было ни в одном глазу, только усталость и сосущее изнутри чувство пустоты. Гордеев прикинул, чем все это может кончиться, и наложил на себя заклинание усыпления, которым пользовался при операциях тяжелораненых, длительностью до утра. Засыпая, он явственно услышал голос, напевавший:
Настроение Олега утром было таким, что в его мире называлось «ниже плинтуса». Заметив это его состояние, друзья деликатно не стали донимать хозяина дома расспросами и после легкого завтрака разошлись по неожиданно появившимся у них делам. Гордеев, распрощавшись с ними, некоторое время бесцельно и бессистемно мотался по дому, невольно пугая немногочисленных слуг, затем заперся в библиотеке и долго читал все, что нашлось по географии и особенно по Серому Ордену. Все, от переданных ему Аликом копий секретного меморандума, до романа в стихах Секста Юлия Эмпирика Арийца «Иной мир». Материалов было мало, слишком мало. К тому же большую часть из них составляли слухи и абстрактные рассуждения.
«Начинать поиски с такой информацией явно не стоило. А новую получить будет очень трудно, если не невозможно, учитывая нынешнее отношение государства, точнее его будущего высочества Окты. Что придумать?» – размышления Олега прервал громкий стук в дверь.
– Ну, кто же это еще может быть, как не Ингвар! – открыв дверь, вслух отметил Гордеев.
– Конечно, это я, митард вирлескхен, – ответил негромко гном. – Клянусь моей бородой, я не ожидал, что дела настолько плохи.
– Что случилось? – Уже один тон голоса Рабе заставил Олега насторожиться. – Проходи, садись.
– Пока ничего, ардлохх, пока, – устроившийся напротив в мягком кресле гном озабоченно потеребил бороду, – в общем, всем моим знакомым хернам пришло предупреждение, что сразу после выборов новый герцог планирует ввести налог для нелюдей. Немаленький, дварф ок фраген, в половину дохода. Это к тому, что сейчас уже ввели специальный налог на проживающих в герцогстве нелюдей в одну десятую имущества. На восстановление Новоромании, во как! А где Трор? Поговорил я с тем человечком, что он мне советовал. Ничего хорошего, кстати, не узнал.
– И не мог узнать, – появившийся абсолютно бесшумно (мастерство, его, как известно, не пропьешь) Трор не стал задерживаться в дверях, а прошел прямо к столу. – Мне надо было, чтобы соглядатаи на тебя повелись.
Он махнул рукой, словно очерчивая круг, и Олег сразу установил «плащ тишины», а заодно свое новое изобретение – заклинание «абсолютный защитник».
– Рассказывай, теперь нас не подслушает и не подсмотрит никто.
– Получилось, – выдохнул Трор победоносно, – я все-таки добыл не только доказательства, что наш неуважаемый казначей эксплоратор, но и узнал на кого он работает.
– И на кого? – не выдержал Ингвар…
Небольшой рабочий кабинет без всяких следов роскоши подходил скорее какому-нибудь руководителю магической школы или новомодному ректору университета, чем владыке одной из самых могущественных стран мира. Да и сам сидящий за удобным письменным столом с подставкой для чтения книг, письменным прибором и приспособлением для развертывания свитков мало походил на такого владыку. Простая, функциональная одежда без каких-либо украшений, нарукавники, словно у писаря из конторы, боящегося испачкать рукава, и лишь блестящий золотой шейный аль-ашбанд менял всю картину.
– Что-то мне не нравится это предложение Ордена, – проворчал, разгоняя тишину, хозяин кабинета, – слишком много всего дают и ничего не требуют взамен. Очень подозрительно… – бросив в угол стола свиток и взглянув на артефакт, продолжил он. – Неужели решили и меня сменить, как этого варварского герцога?
Император дернул ручку звонка, подавая сигнал. Дверь кабинета немедленно распахнулась, и в проеме возник склонившийся в поклоне слуга.
– Ар-Мойше прибыл? Зовите сюда.
– Слушаюсь, арас Повелитель!
Вошедший, невысокий, чуть полноватый, но гибкий и подвижный человек с типично монгольскими чертами лица не склонился в придворном поклоне, а
