Струя ледяной воды ударила в парапет, окатив Теола и заставив его вскрикнуть от неожиданности. Он отскочил в сторону, Джерл в это время пытался справиться со шлангом.
– Полегче! – крикнул Доктор. – Монстр не здесь!
Струя воды описала в воздухе дугу и ударила в криноида. Шланг бешено извивался из стороны в сторону, но Джерл держал его, водя туда-сюда, пока существо не промокло насквозь.
Теол потянулся смахнуть со щеки каплю, но едва коснулся ее, как она отвалилась, застыв крошечной серебряной слезой.
Именно тогда Теол понял, что задумал Доктор. Ну конечно! Каток!
Криноид начал замедляться. Теперь его щупальца едва двигались и карабкаться вверх ему было все труднее. Теол видел, как по всей поверхности его оболочки начинают появляться крошечные искрящиеся кристаллы льда.
Раздался звук, похожий на треск старой древесины, на хруст ледяной поверхности утиного пруда под весом Теола. Одно из щупалец криноида слабо дрогнуло и застыло в воздухе, блеснув льдом. Существо затряслось, и на короткий ужасающий миг Теол подумал, что оно сумеет восстановиться, но затем криноид замерз на месте причудливой ледяной статуей.
Какое-то время никто не двигался, словно все в городе одновременно затаили дыхание.
Как всегда, первым тишину нарушил Доктор.
– Твоя очередь, Теол, – сказал он. – Передай мне вон ту веревку.
Веревка лежала в дальнем углу Часовой Башни, свернутая кольцами, словно ледяная змея. Теол подбежал к ней и, кряхтя, поднял. Веревка оказалась тяжелее, чем была на вид. Он принес ее Доктору, который уже возился с языком колокола.
– Что вы делаете? – спросил мальчик, глядя, как Доктор привязывает конец веревки к языку.
– Дарю жителям Рождества праздник урожая, который они запомнят надолго, – ответил тот. Дойдя до края башни, он перебросил свернутую веревку через бортик. – Итак, вы все, потяните-ка за эту веревку хорошенько! Пусть колокол Рождества звонит! Пусть чудовища знают, что им здесь не рады!
Четыре, шесть, десять человек внизу взялись за другой конец веревки и напряглись, словно готовились перетягивать канат. Доктор повернулся к Теолу.
– Зажми уши! – крикнул он, закрыв ладонями свои собственные.
Внизу горожане резко дернули веревку, и колокол покачнулся. Звук был почти оглушающим, и от вибрации, которую он произвел, Теол зашатался. Он упал на колени, прижав ладони к ушам. Доктор что, совсем с ума сошел?
Он поднял голову и увидел, что Доктор улыбается ему безумной улыбкой. Теол нахмурился, и Доктор отошел, открывая ему обзор. За спиной Доктора криноид снова задрожал, но в этот раз из-за звука колокола, и прямо на глазах Теола по всему огромному застывшему телу, словно разломы во время землетрясения, пошли трещины.
Люди внизу дернули за веревку снова, и в этот раз криноид разлетелся, как разбитое стекло, на множество осколков древесины и растительности, усыпавших площадь. Теол вскочил на ноги и подбежал к парапету. Он увидел, как внизу люди кричат от радости, и хотя Теол не слышал ничего, кроме громового гула колокола, он присоединился к хору голосов.
Все закончилось. У Доктора получилось. У него все получилось.
Рождество было спасено.
Глава 10
Когда на следующий день Теол вышел из дома, праздник урожая был в самом разгаре. Он почти всю ночь работал над подарком для Доктора и проспал обед, проснувшись лишь от урчания в животе и далеких звуков песен и смеха, доносившихся через окно. Поняв, что мама уже ушла, Теол поспешно оделся, съел кусок хлеба с сыром и шагнул на улицу в морозный полдень.
Держа под шубой длинный тонкий сверток, он пробивался сквозь толпу людей на городской площади.
После вчерашних хлопот и беготни все его тело болело как никогда раньше, но, тем не менее, Теол чувствовал ликование. Он все еще не мог поверить в приключение, которое пережил вместе с Доктором, в то, какую роль он сыграл в спасении города от вторжения криноидов.
Горожане веселились, осушая кружки горячего сидра и пробуя лакомства с многочисленных лотков. Густой аромат хлеба с пряностями, жареного поросенка и булочек с медом напомнил ему, что он уже довольно давно толком ничего не ел. Теол почти сдался, почти позволил голоду увести себя не в ту сторону. Но все же он подавил его – вполне можно потерпеть еще немного. А пока нужно было кое-что сделать.
Посреди площади бушевал костер, сложенный из останков криноида. Теол решил, что это достойный конец для пришельца – стать погребальным костром Пьетеру, который сражался с чудовищем, когда это было необходимо, и сделал все возможное, чтобы спасти Теола и Доктора. Горожанам будет очень его не хватать.
Фрал и остальные снова были на катке у Часовой Башни. Они визжали и толкались, пытаясь перегнать друг друга и устоять на скользком льду, а также прыгали туда-сюда, выстраивая сложные фигуры. Теол засмеялся. Скоро он с радостью присоединится к друзьям.
Доктор сидел на своем обычном месте на ступенях, разговаривая с головой робота. Казалось, он опять постарел. Возможно, это пламя костра
