— Зашибись. То есть исполнителей искать бесполезно?
— Да. И знаешь, что самое хреновое?
— Догадываюсь.
— У Змея… вообще во всей гильдии таких людей нет. Отдельные личности — да, но не группы бойцов.
— Наемники? — ухватился я за соломинку.
— Сейчас в Токио таких нет. А нанять их раньше Змей просто не успел бы. И мне только одно на ум приходит.
— Аристократы, — поморщился я.
— Именно. Тех же наемников можно пробить по анализу крови, благо их данные имеются в базе полиции.
В Японии, как и в других странах, существует институт наемничества, который курирует специальная правительственная организация. Конечно, есть наемники, которые там не зарегистрированы, но таковые состоят на учете и, по возможности, прижимаются. Я уж не говорю, что преступные гильдии тоже ведут свой учет. Везде учет. В Шидотэмору, к примеру, тоже ведется учет доходов, по которым высчитывается, какие я могу иметь военные силы. И если что, все проверяется. А вот силы аристократии не учитываются. То есть кто-то там, может, и пытается, но это уже разведка, а не учет.
— Значит, Чесуэ, — выдохнул я. — Подсуетиться решил, гаденыш.
— Если только у тебя нет других аристократов, с которыми ты в ссоре. Правда, я все равно не понимаю, зачем ему это. Что он хотел получить, чего добиться? Ну, разгромил он «Ласточку», и что? Тебе от этого ни тепло ни холодно.
— Люди? — включился я в обсуждение.
— Даже если не брать во внимание того, что о ваших настоящих отношениях узнать не так-то просто, все равно ерунда получается. Мелочно как-то. Да и бессмысленно. Просто сделать больно? Ну… а дальше что?
— Стравить тебя со Змеем? Я ведь поначалу именно на него подумал.
— Тогда он сам себя переиграл. Не мог Змей устроить такое в столь малые сроки. Он же совсем недавно про тебя узнал.
— Шанс того, что мог, существует. Хотя да, тогда бы хоть следы какие-нибудь остались.
Помолчали, задумавшись.
— Что скажешь о записи боя? — спросила она.
— Профи. Моим повезло всего дважды. Насколько все это вообще можно назвать везением. Во-первых, они смогли отойти на позицию, специально для этого приготовленную. А во-вторых, боеприпасы. В клубе их было до хрена, а вот у нападавших только то, что они взяли с собой.
— Знаешь, — заметила Акеми, — если это были люди аристо, того же Чесуэ, то странно, что в отряде не присутствовал Ветеран.
— Ага, — произнес я в потолок. — Еще и то, что это был обычный, пусть и профессиональный, штурмовой отряд. А не, скажем, диверсанты. Как будто им был нужен бой, а не быстрая и качественная зачистка.
— Тогда я совсем ничего не понимаю, — удрученно произнесла Акеми.
— Вот и я тоже… Слушай, а если это все-таки «свободные» наемники, но нанял их не Змей?
— А кто? И тогда уж сразу: зачем?
— Кабы я знал… Ладно. Что там сейчас Змей делает, не в курсе?
— На меня косится, если коротко.
— Ну, ты у нас девушка видная.
— Да, я такая! — выпятила она грудь и задрала носик.
— Но если можно, все-таки поконкретней.
— Ну… — задумалась она с милой мордашкой, постукивая пальцем по губам. — Ветераны Гитариста уже второй день сняты с объектов и трутся возле него.
— Думаешь, именно он окажется «другом» Биты?
— Такая вероятность, — протянула она, — довольно высока.
— Гитарист, значит. Четыреста бойцов, из них шесть Ветеранов и тринадцать Воинов. С этим ничего не изменилось?
— Пока нет. Но ему уже два отряда наемников отказало. Это я к тому, что рано или поздно он кого-нибудь наймет.
— И вот тогда-то, наверное, и нападет. Ясненько. Как думаешь, он впишется за Биту до этого, если мы решим того добить?
— Конечно, — удивилась она. — Как минимум обозначит позицию. Чтоб потом никто не говорил, что Змей бросает своих.
— А нам это и нужно. В идеале, конечно, лучше, чтобы он вписался. Есть мысли, как это устроить?
— Самое простое, — пожала плечами Акеми, — это чтобы все знали, что ты идешь убивать Биту. И не смогли потом отговориться неожиданностью.
— Хм. Примерно так я и собирался поступить. Дать всем время понять, что затевается, и собрать заодно силы.
— Было бы здорово. Тогда Змей не сможет сказать: «Ой, извините, все было так неожиданно», — передразнила она его.
