Ее новый приемный отец.
Хувер начал снижать скорость, приближаясь к обочине. Уткнулся в сугроб и, вздрогнув, остановился. Зола ухватилась за поручень над головой, но хувер уже замер, выскочив немного из колеи на плотный снег.
— Вот мы и приехали, — сказал человек, когда двери хувера открылись.
Она вжалась в сиденье, ее рука сжимала поручень, а порыв ледяного ветра закружил вокруг них. Они остановились у одного из этих небольших домиков с облупившейся краской и водосточным желобом, провисшим под тяжестью снега. Тем не менее это был довольно симпатичный домик, белый и с красной крышей, окруженный голыми деревьями и кустами, так что Зола смогла представить себе, как этот сад выглядит весной.
Человек расплатился, проведя запястьем над сканером, выбрался из хувера и шагнул на подъездную дорожку, расчищенную от снега, но покрытую льдом. Раньше чем он успел сделать еще шаг, дверь дома распахнулась, и две девочки, ровесницы Золы, с радостными воплями сбежали по ступеням крыльца. Человек наклонился, раскрывая объятия, и девочки бросились ему на шею. Сидя внутри хувера, Зола впервые услышала, как этот человек смеется.
На пороге, запахивая толстый стеганый халат, появилась женщина.
— Девочки, не задушите отца. У него была долгая поездка.
— Не слушайте свою мать! Можете душить меня сколько угодно. — Он поцеловал дочерей в макушки и выпрямился, крепко держа их за руки. — Хотите познакомиться со своей новой сестрой? — спросил он, оборачиваясь.
Казалось, он удивился, увидев пустую дорожку.
— Выходи, Зола.
Она поежилась и разжала руку, которой держалась за поручень. Придвинувшись к двери, она попыталась выйти из хувера, но расстояние до земли оказалось меньше, чем она ожидала, и ее новая нога не успела согнуться. Лед затрещал, она вскрикнула и оступилась.
Мужчина поспешил к ней и поддержал, сжав ее металлические пальцы.
— Все в порядке, это вполне естественно. Твои мышцы пока еще слабы. Понадобится время, чтобы проводка полностью интегрировалась в нервную систему.
Зола уставилась в землю, дрожа от холода и унижения. Что могло быть
— Зола, — продолжил мужчина, выводя ее вперед, — это моя старшая дочь Перл, а это младшая — Пиона. А это их красавица-мать, Адри. Твоя новая приемная мать.
Из-под свисающих на глаза темных волос она уставилась на двух девочек.
Они обе во все глаза таращились на ее металлическую руку.
Она хотела убежать, спрятаться, но тут младшая, Пиона, спросила:
— Больно было, когда тебе ее приделали?
Почувствовав, что уверенно стоит на ногах, Зола высвободила свою руку и прижала ее к телу.
— Я не помню.
— Пиона, во время операции она была без сознания, — сказал мужчина.
— Можно потрогать? — спросила та, уже протягивая руку.
— Гаран, хватит. Люди смотрят.
Зола вздрогнула от пронзительного голоса, но когда подняла взгляд, ее приемная мать не смотрела на них. Она смотрела через дорогу.
Гаран — так зовут мужчину. Зола постаралась это запомнить. А потом проследила за взглядом Адри и увидела человека, уставившегося на них в окно.
— Тут холодно, — сказала Адри. — Перл, ступай, найди андроида, пусть она принесет багаж отца. Пиона, можешь показать Золе ее комнату.
— Ты хотела сказать
К удивлению Золы, младшая девочка повернулась и вцепилась в ее руку, потянув за собой. Зола едва не поскользнулась, что кончилось бы новым унижением, но тут она заметила, что и Пиона нетвердо ступает по льду.
— Пусть Перл забирает комнату, — заявила она. — Я согласна жить с Золой.
Адри напряглась, когда увидела их сплетенные руки.
— Вы обе, не спорьте со мной!
Конденсат выступил на металлической руке Золы, когда она вошла с морозного воздуха в теплую прихожую, но Пиона, кажется, этого не заметила и потянула ее дальше, в заднюю часть дома.
— Не знаю, почему Перл расстроилась, — сказала она, толкая дверь плечом. — Это самая маленькая комната в доме. Наша спальня намного лучше. — Отпустив руку Золы, она подняла жалюзи на маленьком окне. — Смотри, отсюда видно соседскую вишню. Она очень красивая, когда цветет.
