будто кимоно проглотило девочку.
— Давай, надевай свое! — скомандовала Пиона. — Вот, это пояс, который я обычно повязываю с ним. — Она вытащила широкую черно-фиолетовую ленту.
Зола предусмотрительно натянула рукава на кисти рук, приняв дополнительные меры предосторожности, чтобы винты или суставы не зацепили тонкую ткань.
— Адри не рассердится?
— Мы с Перл всегда играли в ателье, — сказала Пиона, оборачивая пояс вокруг талии Золы. — А потом, как мы поедем на бал, если у нас нет платьев?
Зола подняла руки, стягивая рукава назад.
— Мне кажется, мои руки не подходят к этому платью.
Пиона засмеялась, хотя Зола не шутила. Похоже, ей казалось забавным все, что говорила Зола.
— Ну, представь, что ты в перчатках, — сказала Пиона. — И никто не узнает.
Схватив Золу за руку, она протащила ее через коридор в ванную, чтобы они могли посмотреть на себя в зеркале. Тонкие волосы, падающие на спину, странные металлические пальцы, торчащие из левого рукава, — Зола выглядела так же нелепо, как Пиона.
— Идеально! — просияла Пиона. — Теперь мы на балу. Принцессой всегда была Ико, но теперь мы будем просто воображать, что она тут.
— На каком балу?
Пиона уставилась на Золу в зеркало так, будто у той только что вырос металлический хвост.
— Бал в честь Летнего праздника! Самое важное событие в году… Праздник устраивают в центре города, а вечером во дворце бал. Я там никогда не была, но в следующем году Перл исполнится тринадцать, и она в первый раз туда поедет. — Пиона вздохнула и направилась в коридор. Зола пошла за ней. Волочащееся по полу кимоно мешало ей.
— Когда у меня будет первый бал, хочу фиолетовое платье с такой пышной юбкой, чтобы она еле проходила в дверь.
— Кажется, это не очень-то удобно.
Пиона наморщила нос.
— Ну, платье должно быть эффектным. А то принц Кай не заметит меня, и ради чего тогда наряжаться?
Последовав за Пионой в спальню, Зола все-таки решилась спросить:
— А кто такой принц Кай?
Пиона обернулась к ней так резко, что запуталась в полах кимоно, и, вскрикнув, упала на кровать.
— Кто такой принц Кай? — кричала она, пытаясь сесть. — Всего-навсего мой будущий муж! Серьезно, девочки в Европе ничего не знают про него?
Зола, с трудом держась на ногах, не могла ответить на этот вопрос. Проведя целых двенадцать дней с Пионой и ее семьей, она теперь знала о Восточном Содружестве больше, чем о Европе. И у нее не было ни малейшего представления чем — или кем — одержимы девочки в Европе.
— Вот, — сказала Пиона, пробираясь через сбитые одеяла и хватая с тумбочки портскрин. — Он у меня на заставке.
Она включила экран, и мальчишеский голос произнес: «Привет, Пиона». Зола шагнула вперед и взяла портскрин. На экране она увидела мальчика лет двенадцати в костюме. У него были густые черные брови, и в костюме он выглядел нелепо. Он махал кому-то рукой. Зола догадалась, что это фото с какого-нибудь медиасобытия.
— Разве он не великолепен? — спросила Пиона. — Каждую ночь я обвязываю вокруг пальца красную нитку и пять раз повторяю его имя. Девочка в моем классе сказала, что так можно связать наши судьбы. Я знаю, он мой суженый.
Зола копалась в своей голове, все так же глядя на мальчика. Ее оптобионика сканировала фотографию, ища изображения в базе данных. На этот раз Зола была готова к тому, что на нее обрушится поток информации: номер чипа, дата рождения, полное имя и титул — принц Кайто, наследный принц Восточного Содружества.
— У него слишком длинные руки, — заметила она через некоторое время, наконец догадавшись, что в его внешности показалось ей странным. — Непропорциональные.
— О чем это ты? — Пиона выхватила у нее портскрин, с минуту таращилась на экран, потом бросила портскрин на подушку. — Да кому какое дело до его рук!
Зола пожала плечами, но не смогла удержаться от легкой усмешки.
— Ну, я просто обратила внимание.
Хмыкнув, Пиона перекатилась по кровати и спрыгнула на пол.
— Ладно, дело твое. Итак, наш хувер прибыл! Нам пора, а то опоздаем на бал, где я собираюсь танцевать с Его Императорским Величеством, а ты можешь танцевать с кем угодно. Может быть, с другим принцем? Надо придумать еще одного для тебя. Хочешь, чтобы у принца Кая был брат?
