– Если слепец решил предаться самоубийственной карточной игре, зачем мне его останавливать?
Торн расслабленно опустился на спинку стула.
– Думаю, твою точку зрения следует уважать.
– Я очень удивился, когда не увидел рядом твоей жены, ведь она могла бы давать советы получше.
– Мне показалось, что ей лучше отдохнуть. – Торн поправил охлаждающий пакет на лице. – К тому же не думаю, что ей доводилось играть в роялы, а объяснять все эти заковыристые правила новичку…
– К тому же ей бы, наверное, не понравилось, что ты захотел эскорт-дроида?
Торн заржал.
– О нет, я хотел эскорт не для себя. Мне показалось, что из нее получится неплохой подарок.
Воцарилось молчание, и Торну легко было представить, как Джамал скептически скривился, хотя он и не имел ни малейшего представления о том, как выглядит его спаситель.
– Она предназначалась для знакомого андроида-корабля… для одного моего друга. Все сложно.
– Как и всегда. – Джамал стукнул своим стаканом о его. – Ладно, я все понял. Ты занимался эскорт-дроидом, чтобы отвлечь всеобщее внимание от настоящего сокровища, которое спрятал наверху. Ты производишь впечатление очень заботливого человека.
Инстинкты Торна среагировали на странные нотки в голосе Джамала.
– Что ж. Я не отрицаю, что мне очень повезло.
– Именно. Такие девушки не просто так с неба падают.
Торн задержал улыбку на мгновение дольше, чем нужно, и, прикончив свой напиток, сморщил нос.
– Кстати, раз уж мы заговорили о миссис Смит, мне пора вернуться к ней. Я обещал раздобыть что-нибудь поесть, а потом организовать отъезд. Сам понимаешь.
– Нет смысла спешить, – ответил Джамал. – Я видел ее с Джиной пару часов назад. Мне показалось, что леди вышли куда-то прогуляться.
Улыбка замерла на лице Торна – нутром он почувствовал, что происходит что-то не то. Кресс ушла из отеля, ничего ему не сказав? Это странно.
Но зачем Джамалу врать ему?
– Ага, ладно. – Он сделал вид, что все в порядке, поставил пустой стакан на пол и задвинул его под стул, чтобы ненароком не раздавить. – Кресс не помешает немного… женской компании. Они не сказали, куда направляются?
– Нет, но на улице множество закусочных. А в чем дело? Боишься, что она сбежит без тебя?
Торн фыркнул, но и сам заметил, что это выглядело чересчур принужденно.
– Не-а. Ей было бы интересно. Завести друзей, поесть вкусненького…
– Узнать, что может предложить наша старушка Земля?
Наверное, у него было очень смешное выражение лица, потому что Джамал резко и громко расхохотался.
– Я знал, что ты удивишься, – сказал он. – Квенде утверждал, что ты не знаешь о ее лунном происхождении, а я догадался, что все наоборот. Ты просто поразил меня своим чутьем. Особенно когда торговался за эскорт-дроида там, внизу. Даже слепой, ты не теряешь вкуса к настоящей женской красоте.
– Это точно, – пробормотал Торн, пытаясь понять суть беседы. Чутье? Вкус к красоте? О чем они сейчас говорят?
– Так расскажи мне, как ты ее нашел? Я уже понял, что это был лунный спутник, но как ты сумел с ней так сблизиться? Ты нашел ее еще в космосе или уже здесь, в пустыне? Наверное, в космосе. Ведь там, на месте крушения, остался и космический челнок.
– М-м. Это долгая история.
– Не важно. Я все равно не собираюсь выходить в космос в ближайшее время. А насчет аварии – вряд ли она входила в твои планы. – Джамал звякнул ледяными кубиками в стакане. – Скажи, ты с самого начала собирался привезти ее в Африку или где-то в Содружестве есть более выгодные рынки?
– М-м. Я подумал… Африка… – Торн поскреб челюсть. – Ты сказал, они ушли пару часов назад?
– Около того. – Ножки стула скрипнули о пол. – Так ты, наверное, знал, что она пустышка, когда нашел ее? Не мог сразу обратиться ко мне? Я заключаю сделки на таких, как она, независимо от стоимости.
Торн положил свободную ладонь на колено и сжал его пальцами, стараясь выместить на нем весь накативший ужас. Так они знали о разбившемся спутнике и о том, что Кресс – пустышка. И для таких, как она, существовал рынок. И они решили, что Торн хочет… продать ее? Сбыть, как краденый товар? Неужели на черном рыке существовал какой-то спрос на лунных пустышек, о котором он не знал?
– Если честно, пришельцы с Луны вселяют в меня какой-то неосознанный ужас. – Он постарался замаскировать свою растерянность. – Но только не Кресс. Она кажется абсолютно безобидной.
– Безобидной и приятной на вид. Хотя она такая миниатюрная. – Раздались шаги: Джамал прошел в другую часть комнаты и что-то налил в стакан. –
