мужчиной с растрепанной бородой и внушительным животом. Он уже успел вообразить портреты всех игроков, сидевших за столом. Крупье казался ему худощавым, высоким типом с холеными усиками. Дама по соседству с ним была уже в годах и периодически чем-то позвякивала, делая ход, так что Торну представилось, что она вся обвешана украшениями. Мужчина справа от него звучал, как неприятный костлявый субъект, покрытый прыщами, может быть, потому, что все время у него выигрывал.
И совершенно очевидно, что прильнувшая к нему девушка была до безумия горячей. И, как оказалось, не приносящей ни капли удачи.
Крупье раздал новую партию, и Торн взял свои карты. Девушка грустно присвистнула у него над ухом.
– Мне так жаль, дорогой, – шепнула она.
Торн надул губы.
– Совсем безнадежно? Какая жалость.
Игроки за столом начали делать ставки. Еще одна раздача. Ставки. Повышение.
Торн побарабанил пальцами по своим картам и тяжело вздохнул. Они были совершенно бесполезны, судя по поведению девушки.
Естественным, непринужденным движением он положил руку на фишки и подвинул всю стопку к центру стола, прислушиваясь к веселому щелканью. Не то чтобы их у него было очень много, но все-таки.
– На все, – объявил он.
Девушка рядом с ним молчала. Даже ладонь на его плече не дрогнула. Она никак не выдала себя и не возмутилась, что он пошел против ее совета.
Вот уж кто умеет держать лицо.
– Да ты болван, – прокаркал костлявый тип, но сбросил карты.
Затем бородач фыркнул таким тоном, от которого у Торна пошли мурашки по спине – не от беспокойства, а от предвкушения.
– Я бы поднял ставку, если бы тебе осталось что еще ставить, – проворчал он, и последовало щелканье фишек.
Два других игрока сбросили карты. Крупье раздал карты взамен сброса – еще две противнику Торна.
Торн оставил все свои карты. Если девушка его и не поддерживала, то никак себя не выдавала – ее рука замерла, как у статуи.
Они не стали делать ставок по второму кругу, ведь у Торна больше ничего не оставалось. Он просто выложил свои карты веером на стол. Крупье стал называть их вслух, постукивая пальцем по руке оппонента.
– Пара. – И затем: – Тройка на тузах! Выигрыш. Торн игриво изогнул бровь, а пожилая дама в украшениях довольно засмеялась.
– Ура слепцу!
– Неужели у меня тройка на тузах?
– Именно. Счастливая рука, – подтвердил дилер и пододвинул ему гору фишек.
Раздался грохот падающего стула.
– Ты, куча старого хлама! Ты должна была посоветовать ему сбросить эти карты!
– Я так и сделала, – совершенно спокойно ответила девушка из-за спины Торна, словно не слышала оскорбления. – Но он решил проигнорировать мои рекомендации.
Торн слегка отодвинулся от стола.
– Вы сами виноваты, что так хорошо обучили ее игре. Если бы мне удалось выиграть хотя бы пару раздач, я бы уже не держался так подозрительно. Даже у меня не так все плохо с фортуной. – Он помахал пальцами в воздухе, довольный, как удачно сложилось объяснение. – А мне просто понадобилось дождаться, когда она скажет, что у меня абсолютно безнадежные карты, и тогда можно было предположить, что я смогу выиграть.
Сияя от удовольствия, он наклонился и сгреб к себе все фишки, наслаждаясь ощущением тяжести в руках. Парочка фишек упала на пол, но он не стал унижаться и ползать за ними по полу.
– Но, – продолжил он, принимаясь складывать свой выигрыш стопкой, фишку за фишкой, хоть и не имел ни малейшего представления, какого цвета и какой себестоимости они были, – я хочу сделать вам предложение, если проигрыш еще не совсем выбил вас из колеи.
– Какое еще предложение? Я проиграл почти все подчистую.
– Сами виноваты. Нечего было жульничать.
Мужчина прокаркал что-то нецензурное.
– Но я в первую очередь бизнесмен. Я хочу выкупить у вас этого эскорт-дроида. – Торн махнул рукой в сторону кучи фишек на столе. – Как считаете, она стоит столько?
Мужчина сплюнул.
– Ты ведь ее даже не видишь!
Ухмыльнувшись, Торн похлопал по ладони, лежавшей на его плече.
– А она очень правдоподобная, – сказал он. – Но я достаточно наблюдательный человек, и у нее, кажется, нет пульса. – Он снова показал на
