Все лифты во дворце были заблокированы, за исключением того, который замер на четырнадцатом этаже в северной башне, поджидая Золу и Ико. Вот только они что-то задерживались.
Кресс убрала пальцы от главного дисплея и посмотрела вверх. Десятки экранов поменьше вокруг нее почернели, а затем на них загорелась одинокая серая строка.
«СИСТЕМНАЯ ОШИБКА».
– Ну вот. – Она удовлетворенно откинулась в кресле. – Вот и славненько.
Рядом не было никого, кто мог бы ее услышать. Их с Волком разделяла стеклянная стена – звуконепроницаемая, пуленепробиваемая и еще бог весть какая. Оттолкнувшись, Кресс отъехала от стола на кресле.
Волк стоял в небольшом вестибюле перед выходом на лестничную клетку с лифтами. Он уже успел снять смокинг и бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава. Его волосы снова взъерошились и торчали во все стороны под всевозможными углами. Волк откровенно скучал.
Вокруг него на полу лежало без сознания не меньше тридцати дворцовых охранников.
Он посмотрел Кресс в глаза, и тут дверь на лестничную клетку распахнулась и вбежал охранник с автоматом в руках.
Кресс взвизгнула, но Волк проворно схватил мужчину за руку, заломил ее за спину и скупо и точно ударил ребром ладони по шее.
Охранник обмяк, и Волк аккуратно и почти заботливо уложил его отдыхать рядом с коллегами.
Потом вопросительно посмотрел на Кресс, разведя руки и словно негодуя, что она возится так долго.
– Точно, – пробормотала она самой себе, пытаясь унять сердцебиение. Она еще раз взглянула на экран, где отображался статус дворцовых лифтов, и наконец увидела, как тот самый лифт пришел в движение. Он спускался с четырнадцатого этажа.
На губах Кресс заиграла радостная улыбка, но беспокойство не отпускало. Придвинувшись к пульту управления, она подключила свой портскрин к нему и запустила таймер.
Доктор Эрланд смотрел на небольшой экран, встроенный в корпус аппарата. Тот был переполнен информацией: о стабильности стволовых клеток Торна, этапе процедуры, подробностях протекавшей химической реакции, происходившей в маленькой пластиковой колбе. Это длилось уже вечность, но они никуда и не спешили. Пока что. У него за спиной поджидал Торн, сидя на операционном столе и болтая ногами.
Экран наконец осветился зеленым.
«РАСТВОР ГОТОВ. ПРОВЕРЬТЕ ПАРАМЕТРЫ».
Он быстро просканировал заявленные параметры и только после этого позволил себе удовлетворенно кивнуть.
Аккуратно вынув колбу, он взял со стола пипетку.
– Готово.
Торн стянул с шеи бандану.
– И все? Так просто?
– Остальное зависит от твоего иммунитета. Нужно будет капать в глаза по четыре раза в день в течение недели. Зрение начнет восстанавливаться после шести-семи дней процедур, и все будет происходить постепенно. А теперь будь хорошим мальчиком и закапай себе лекарство сам.
Торн нахмурился.
– Вы что, серьезно? Мы прошли такой путь ради того, чтобы я выколол себе глаз пипеткой?
Тяжело вздохнув, доктор окунул пипетку в колбу.
– Ладно уж. Запрокинь голову назад и открой глаза как можно шире. По три капли в каждый глаз.
Он подался вперед, прозрачный раствор заблестел на кончике пипетки прямо над глазом Торна.
И тут вдруг он заметил синяк на внутренней стороне запястья. Замерев, он поднес руку поближе к глазам, чтобы как следует разглядеть его.
Синяк, а точнее, гематома, образовался вокруг темно-красного пятна, будто там, под бледной кожей, скопилась кровь.
Сердце Эрланда провалилось в пятки.
Задрожав, он отстранился от Торна и поставил колбу и пипетку на стол.
Торн опустил голову.
– В чем дело?
– Все нормально, – пробормотал Эрланд, залез в один из ящиков и достал стерильную хирургическую маску. Надел ее, закрыв рот и нос. – Я просто… должен кое-что перепроверить.
Взяв стерилизующую салфетку, он обтер ею колбу и пипетку, потом завернул их в чистую тряпочку. Он чувствовал себя неважно, но, скорее всего, пока что дело было только в его впечатлительности.
Даже после того, как болезнь мутировала, жертвы оставались живы в течение двадцати четырех или сорока восьми часов после появления первого симптома. По крайней мере.
Но он был уже стар. К тому же постоянно изматывал себя работой и переутомился после ходьбы по туннелям и беготни по дворцу. Его иммунитет
