– Не бойся, – сказала Зима певучим, нежным голосом. – Она не сделает тебе больно.
– Еще как сделаю. Как нам попасть в доки?
Служанка показала пальцем:
– Вниз по тому проходу, потом направо. Ступени ведут к челночной платформе.
Скарлет выхватила белую скатерть из упавшего на пол белья и, не оглядываясь, потащила Зиму по коридору.
В конце он расходился в две стороны. Скарлет повернула направо, и они вышли на ярко освещенную лестницу. Дверь за ними закрылась. Скарлет развернула скатерть и замотала в нее принцессу, пытаясь соорудить подобие плаща, чтобы спрятать кровь и слишком узнаваемую внешность Зимы. Потом опять схватила ее за руку и поспешила вниз по ступеням. Когда они добрались до второго пролета, стены вокруг стали серо-коричневыми, из грубого камня. Скарлет и Зима оказались под землей, в дворцовых подвалах.
Спустившись еще на три этажа, они вышли на ярко освещенную платформу. Вдоль нее, теряясь вдали, тянулись магнитные рельсы. Скарлет подошла к выступу, посмотрела по сторонам и заметила вторую дверь под стрельчатым проемом, отделанную фосфоресцирующей плиткой. Вход во дворец разительно отличался от убогого входа для слуг.
Что-то щелкнуло, магниты загудели. Сердце в груди Скарлет подпрыгнуло, и она прижала Зиму к стене. Челнок, похожий на пулю, вылетел из туннеля и подъехал к платформе. Скарлет держалась спокойно, надеясь, что их никто не заметил.
Дверь челнока с шипением поднялась и оттуда, хихикая, выпорхнула аристократка в изумрудно-зеленой тоге, украшенной павлиньими перьями. Следом вышел мужчина в тунике, расшитой рунами, как у магов. Он ущипнул женщину, та взвизгнула и замахала руками.
Скарлет не дышала, пока они не скрылись в дверях, и смех не смолк.
– Он ей не муж, – прошептала Зима.
– Какая разница, – Скарлет бросилась к челноку. – Откройся!
Челнок не двигался. Дверь не открывалась.
– Откройся, куча хлама! – Скарлет попыталась открыть дверь силой. Ее изувеченный палец запульсировал от боли, впервые за несколько дней. – Ну же, давай! Да что не так с этой штукой? Как нам…
Дверь вдруг открылась, и Скарлет едва не упала. Механический голос объявил: «Челнок отправляется в порт П». Мурашки побежали у Скарлет по коже, но она втолкнула Зиму внутрь. Молча поблагодарив невидимого помощника, Скарлет рухнула на скамью и дверь закрылась. Когда челнок помчался вперед, Зима прошептала:
– Это побег…
Скарлет вытерла влажный лоб грязным рукавом. Почувствовав, что паника отступает, она спросила:
– Что там случилось? В зверинце?
В глазах Зимы вспыхнул огонь и тут же угас.
– Королева послала Ясина убить меня, – сказала она, – а он убил Рю.
Скарлет расстегнула кофту, пытаясь охладить горящую кожу.
– Почему королева хочет убить тебя?
– Она считает, что я угрожаю ее власти.
Скарлет хмыкнула:
– Серьезно? Она тебя вообще слышала?
Зима вопросительно посмотрела на нее.
– Ты же чокнутая, – пояснила Скарлет. – А это не совсем то, что нужно, чтобы быть королевой. Только без обид.
– Я не могу быть королевой, потому что я не королевского происхождения. Ее Величество всего лишь моя мачеха. Мы с ней не одной крови.
– Верно, ведь это для правителя важнее всего.
В Союзе Земли было две монархии – в Объединенном Королевстве и в Восточном Содружестве, но Скарлет выросла в Европе, где демократия держалась на системе разделения властей, на избирательных бюллетенях и региональных представителях. Она считала, что страны Союза, вероятно, выбрали правильный путь, раз на всей планете уже сто двадцать шесть лет царит мир. Но Луне все было не так. В их системе явно был какой-то дефект.
Челнок начал сбавлять скорость. Скарлет посмотрела в окно и увидела, что каменные стены пещеры расступились и они оказались на огромном оживленном космодроме. Плиточный пол светился, отбрасывая на стены тени множества кораблей. В огромный переполненный людьми док выходило еще множество магнитных путей и по ним все время прибывали новые челноки. На одной из веток выгружали продовольствие и товары из внешних секторов. Вокруг раздавались разные команды и приказы, которые звучали так, будто их отдавали на незнакомом языке.
– Платформа 22, – повторила Скарлет, когда открылась дверь челнока. И напомнила Зиме: – Постарайся не привлекать внимания.
Зима посмотрела на нее абсолютно нормальным взглядом, даже с легкой усмешкой. М-да, пожалуй, она права. Они обе в грязи и крови; Зима – всенародно любимая принцесса Луны, она прекраснее, чем букет роз и безумнее, чем безголовый цыпленок. Если никто не обратит на них внимания, это
