Система ожила, послышался привычный для Золы звук запуска встроенного средства диагностики. Ее сердце затрепетало – она не могла отделаться от мысли, что больше не будет одинока, что может спасти по крайней мере одно дорогое для нее существо… Звук снова стих. Торн взглянул на потолок корабля, как будто ожидая, что тот поглотит его.
– Ико? – позвала Зола, стоя перед компьютером. Работают ли динамики? Правильны ли настройки звука и ввода данных?
Она прекрасно могла общаться с Торном, когда была подсоединена к системе, но…
– Зола?
От облегчения она чуть не упала.
– Ико! Да, это я, Зола! – Она ухватилась рукой за трубу системы охлаждения, которая висела у нее над головой и соединяла двигатель с кораблем.
Ико теперь стала всем этим.
– Зола, что-то случилось с моим датчиком зрения. Я тебя не вижу и чувствую себя как-то странно.
Высунув язык, Зола наклонилась, чтобы рассмотреть гнездо, в котором чип личности Ико обрел новый дом. Похоже, он точно подошел по размеру и надежно защищен. Никаких проблем с совместимостью. Она улыбнулась:
– Я знаю, Ико. Дело приняло несколько иной оборот. Мне пришлось установить твой чип в автоматическую систему управления космического корабля. А214 «Рэмпион», класс 11.3. У тебя есть подключение к сети? Ты можешь загрузить технические характеристики.
– «Рэмпион»? Космический корабль? – Зола пригнулась. Хотя в машинном отделении был только один динамик, голос Ико эхом доносился из каждого угла. – Что мы делаем на космическом корабле?
– Это очень долгая история, но это единственное, что я смогла придумать с…
– О, Зола! Зола! – Голос Ико звучал как крик кита. По спине Золы прошел холодок. – Где ты была весь день? Адри в ярости, а Пиона… Пиона!
У Золы пересохло во рту.
– Зола, она умерла. Адри получила сообщение из карантина.
Зола тупо уставилась в стену.
– Я знаю, Ико. Это было две недели назад. Две недели назад Адри отключила тебя. И это первое… тело… которое я смогла найти для тебя.
Ико не отвечала. Зола огляделась, чувствуя, что Ико – это и есть все вокруг нее. На секунду двигатель заработал быстрее, затем скорость снова снизилась. Температура немного упала. В конце коридора позади Торна замигала лампочка. Чувствовалось, что капитану не по себе от того, что какой-то призрак только что захватил его ненаглядный «Рэмпион».
– Зола, – сказала Ико через несколько минут молчаливого обдумывания. – Я огромна.
В ее металлическом голосе отчетливо слышалась растерянность.
– Ты корабль, Ико.
– Но я же… как я могу… ни рук, ни визуальных датчиков, огромные неповоротливые колеса – это что, мои ноги?
– Нет. Вообще-то это шасси.
– Что со мной стало? Я безобразна!
– Ико, это только времен…
– Так, минуточку, маленькая мисс Голос Без Тела.
Торн быстрыми шагами вошел в машинное отделение и скрестил руки на груди.
– Что ты имеешь в виду под словом «безобразна»?
На этот раз температура подскочила.
– Кто это? Кто говорит?
– Я, капитан Карсвелл Торн, владелец этого корабля, и я не потерплю, чтобы его оскорбляли в моем присутствии!
Зола закатила глаза.
– Капитан Карсвелл Торн?
– Именно.
Короткая пауза.
– Мой поисковик нашел только кадета Американский Республики Карсвелла Торна, заключенного тюрьмы Нового Пекина.
– Это он, – ответила Зола, игнорируя взгляд Торна.
Опять молчание. Машинное отделение превратилось в парилку.
Потом послышался голос:
– Вы… довольно красивы, капитан Торн.
Зола застонала.
– А вы, моя замечательная леди, самый прекрасный корабль во всей Вселенной, и не позволяйте никому никогда заставлять вас думать иначе.
