Она почувствовала руку Волка у себя на спине. Он сильно, но спокойно прижимал ее к земле. Она же наблюдала, как лучи андроидов сканировали все вокруг и растворились во мраке леса. Она рискнула приподнять голову, но затем увидела Волка позади себя – он был неподвижен, каждый мускул напряжен, только пальцы барабанили по большому камню, выплескивая накопившуюся энергию.
Она зачарованно смотрела на его пальцы и не заметила, как пропали лучи. Ее привел в чувство Волк, убрав руку со спины.
Путники двинулись дальше.
Шум затерянного кусочка цивилизации потонул в стрекоте кузнечиков и кваканье лягушек. Когда Волк убедился, что их никто не преследует, он вывел Скарлет из леса обратно к рельсам.
Несмотря на все увеличивающееся расстояние между ними и поездом, оба молчали. Солнце заходило за горизонт, и поезд еще можно было разглядеть сквозь деревья. Волк остановился и повернулся к Скарлет. Она остановилась в нескольких шагах и проследила за его взглядом, но ничего не увидела, кроме огромных кустов и длинных теней.
Она напрягла слух до предела, ожидая нового воя, но не услышала ничего, кроме щебета птиц над головой.
– Опять волки? – наконец спросила она.
Последовала долгая пауза и небольшой кивок.
– Стало больше.
Скарлет снова выдохнула только тогда, когда Волк устремился вперед.
Они шли несколько часов кряду: вокруг не было ни поездов, ни пересечения рельсов, ни других признаков цивилизации. Да, здесь было прекрасно: свежий воздух, дикие цветы, звери, вышедшие на опушку, чтобы поглядеть на Скарлет и Волка, прежде чем скрыться в чаще. Но ноги и спина у нее уже ныли, в животе урчало, а Волк как раз говорил о том, что сейчас вокруг бродят наименее приятные обитатели леса.
По рукам прошел холодок. Развязав куртку, Скарлет натянула ее на себя и застегнула молнию до самого подбородка. Вытащив портскрин, она включила его и уточнила расстояние: они прошли почти тридцать километров. До следующей станции предстояло преодолеть еще пятьдесят.
– Где-то примерно через километр будет транспортный узел.
– Хорошо, – ответил Волк. – Поезда вряд ли скоро пойдут по расписанию. Движение остановлено. Так что первые появятся после этого узла.
– А когда эти поезда все же появятся, – спросила Скарлет, – как ты планируешь сесть?
– Так же, как мы сошли. – И он хитро улыбнулся ей. – Как прыгнуть со стога сена, не так ли?
Скарлет сердито посмотрела на него:
– Неуместное сравнение для того, что называется «запрыгнуть на поезд».
Ответом ей послужила все та же дразнящая улыбка, и Скарлет, отвернувшись, подумала, что не хочет вникать в подробности его плана. Достаточно того, что он у него есть. Поздно зацветший куст на обочине тропинки задрожал, и у Скарлет упало сердце – но это оказалась всего лишь маленькая куница, которая вылезла из-под куста и исчезла в чаще.
Девушка вздохнула, сердясь на себя.
– Итак, – произнесла она, кидая на Волка красноречивый взгляд. – Кто победит в схватке – ты или стая волков?
Он стоял, нахмурившись, сама серьезность.
– Сложно сказать, – проговорил он медленно, как будто пытаясь выяснить причину ее интереса. – Стая большая?
– Не знаю, а сколько насчитывает нормальная стая? Шесть волков?
– Шестерых победить смогу. Если больше – ситуация будет на грани.
Скарлет ухмыльнулась:
– По крайней мере, ты не страдаешь заниженной самооценкой.
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего. – Она поддела камень на тропе. – Как насчет тебя и… льва?
– Кошки? Не оскорбляй меня.
Она рассмеялась, звук вышел на удивление резким.
– А медведя?
– А ты что, видишь здесь хотя бы одного?
– Пока нет, но я хочу быть готовой, если тебя вдруг придется спасать.
Улыбка, которую она так ждала, наконец озарила его лицо, сверкнули белые зубы.
– Не уверен. Я еще никогда не дрался с медведем. – Он указал головой в направлении востока. – Где-то здесь недалеко есть озеро. Метрах в ста. Нам нужно пополнить запасы воды.
– Погоди!
Волк остановился, взглянув на нее.
