– Безусловно. Можем отправляться немедленно.
Я приготовился вскочить, но Маркус взмахом руки удержал меня на месте.
– Я предпочел бы отправиться в Аризону утром, чтобы ехать в светлое время суток. А сегодня ночью тебе лучше поговорить с Сидни. Попробуй узнать нечто такое, с помощью чего мы сможем убедить Карли в искренности своих намерений. Уверен, Карли не захочет с нами общаться, если она не будет нам доверять. А если пара незнакомых парней заявится к ней с расспросами об ее исчезнувшей сестренке и будет что-то вопить о злодейской организации, тайны которой ее семья поклялась хранить до гроба, Карли не будет склонна откровенничать.
Я чуть расслабился.
– Хороший план. И если Сидни больше не будут травить газом, то мы тоже должны быть в тонусе. Судя по тому, во сколько ее разбудили, она находится в пределах нашего часового пояса. Но вдруг я ошибся. Непонятно, что за расписание эти уроды ей навязали?
– Думаю, привычное всем людям, пусть они и живут под землей. – Маркус округлил глаза: – Боже упаси алхимиков сделать что-нибудь непотребное – в вампирском стиле.
Нейл подался вперед.
– Постойте-ка! Ты упомянул газ?
Теперь, когда у нас появились реальные наметки и перспектива встречи с Карли Сейдж, я взял себя в руки и сообщил всей компании остальную часть истории. Мое свидание с Сидни получилось коротким, но я постарался вспомнить даже мельчайшие подробности нашего разговора – включая и то, что ей вводили наркотические препараты.
Я дошел до того момента, когда Сидни туманно упомянула о наказании, и Ангелина, прикорнувшая к Трею, сразу же встрепенулась.
– Пусть только попробуют сделать ей больно! Я порву их в клочья, когда мы все туда нагрянем и освободим Сидни!
– «Мы все»? – переспросил развеселившийся Маркус.
Разъярившийся Эдди стал похож на мини-Димитрия.
– Вы не думаете, что мы позволим вам двоим действовать в одиночку?
Я спрятал улыбку.
– Школьный год еще не закончился, и твоя главная забота – это Крошка.
– Осталась неделя! – возмутилась Джилл. – У нас сейчас только экзамены. Вам надо взять с собой одного дампира. Вернее, двух. Ангелина будет меня сопровождать!
– Эй! – возмутилась Ангелина. – А почему меня лишают права расправиться с бандой алхимиков?
– Потому что ты единственная из нас еще не окончила школу, – объяснил ей Эдди.
– Но вам поручено защищать Джилл, – я поспешил охладить их пыл. – И вы останетесь с ней, по крайней мере пока. Нам с Маркусом не нужны телохранители для визита к развеселым ребяткам в Аризонском универе.
По лицу Эдди было видно, как его раздирают противоречивые чувства.
– А что будет потом? Когда вы выясните, где Сидни?
Я догадывался, что его тревожит. Ему трудно сделать выбор. Его задание и его сердце привязывали парня к Джилл. Но Сидни была ему другом, к тому же он считал себя виновным в ее похищении..
– У нас нет точной информации. Возможно, школьный год успеет закончиться и мы все уже будем во дворце. – Я хлопнул его по плечу. – Давай мы займемся Карли и Китом. А когда перейдем к следующему этапу… тогда и будем решать.
Кажется, Эдди мои слова не успокоили – хотя его не устроил бы и другой вариант. Если бы он присоединился к нам, его глодало бы чувство вины из-за того, что он бросил Джилл. Любой поворот событий дастся ему тяжело.
Маркус ушел сразу после того, как мы обговорили детали своей поездки в Темпе. Остальные задержались: им хотелось пообщаться со мной и рассказать мне последние новости. Я не вдавался в подробности своего дворцового разгула: я слишком стыдился признаваться в том, что я едва не потерял Сидни. Лишь Джилл известна вся правда, но она ни за что меня не выдаст.
Но Джилл явно не сиделось на месте.
– Эй, Трей, – произнесла она, озорно блеснув глазами. – А не передать ли тебе Адриану очень важное письмо?
Трей ухмыльнулся и, вскочив, бросился на кухню. Вернувшись, он вручил мне большой уже вскрытый конверт. Он был от Карлтонского колледжа и адресован мне.
– Ты читал мою почту? – воскликнул я.
– Я ему велела, – заявила Джилл, как будто у нее было на то право. – Читай!
Я растерянно извлек оттуда плотный лист бумаги и обнаружил, что смотрю на свой первый табель успеваемости учебы в колледже. Поразительно, но мне зачли все предметы. Я увидел столбик баллов – три, четыре с минусом… При виде последней оценки я замотал головой.
– Каким образом я получил четверку за живопись маслом? Что вы сдали в качестве моей финальной работы? – озадаченно спросил я.
