Расстегнув молнию, я начал стягивать с нее платье.
– Ох, Адриан! – выдохнула она. – Ты не подозреваешь, насколько…
Она оборвала себя на полуслове, но я уже ни о чем ее не спрашивал. Все стало понятно по тому, как она истаивала в моих в объятиях.
Ее начали будить.
– Не уходи! – взмолился я с тоской.
Дело было не столько в потребности удовлетворить физическое желание, сколько в глубоко засевшем страхе, который я не осмелился озвучить: «Я боюсь, что ты исчезнешь и я больше тебя не увижу».
Похоже, мои страхи отразились на моем лице.
– Мы скоро будем вместе. В реальности. Центр устоит.
Сидни становилась прозрачной у меня на глазах.
– Выспись. Найди Карли и Кита.
– Обязательно. И я разыщу тебя. Клянусь!
Она почти исчезла, и я еле-еле различал навернувшиеся у нее на глаза слезы.
– Я знаю. Я в тебя верю. Я всегда в тебя верила.
– Я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю.
И она пропала.
Я очнулся на диване, ощущая пустоту и неудовлетворенность – не только физическую. Сердце и разум Сидни были мне нужны так же, как и ее тело.
Я нуждался в ней, и, засыпая, я чувствовал сосущую пустоту в груди. Обхватив себя руками, я попытался убедить себя, что обнимаю Сидни.
На следующее утро Маркус объявился ни свет ни заря. Наша поездка началась неплохо, за одним исключением. Мы поспорили, чью машину брать.
– Твоя, наверное, краденая, – заявил я.
Маркус закатил глаза.
– Не краденая. У меня, между прочим, «Тойота Приус».
– Тем более, ее брать не стоит.
– Мы доедем до Темпе без дозаправки, в отличие от твоей.
– Лучше сделать лишнюю остановку, но путешествовать с удобствами, – проворчал я.
– Лучше отложить момент получения ответов, которые могли бы помочь отыскать Сидни? – козырнул Маркус.
Я вздохнул.
– Ладно, – буркнул я. – Возьмем твою увечную, но экономящую топливо машинку.
Несмотря на наши с Маркусом натянутые отношения в прошлом (когда я, например, попытался отлупить его при первой встрече), до Аризонского университета мы доехали спокойно. Маркус не отличался болтливым нравом, что меня вполне устраивало. Все мои мысли занимала Сидни. Иногда Маркус отвечал на звонок кого-то из своих осведомителей – он и за рулем отслеживал любую крайне важную информацию. Часть из этих сведений была явно связана с Китом и Сидни, а часть – с другими людьми и задачами, которые тоже требовали решения.
В общем, я старался ему не мешать.
– У тебя куча дел, – отметил я, когда мы пересекли границу Аризоны. – Я очень ценю, что ты нашел возможность помогать Сидни. Похоже, на тебя рассчитывает не только она.
Он усмехнулся.
– Сидни особенная. Полагаю, она и не подозревает, скольким людям пригодилась изобретенная ею тушь. Многие хотят быть уверены в том, что алхимики не смогут извратить их разум, по крайней мере, прибегая к татуировкам. Я у нее в долгу и…
– И?.. – спросил я, видя, как он помрачнел.
– Когда кто-то делает нечто невероятное – как Сидни – и вдруг попадает в плен, я думаю, что на ее месте мог быть я. Поскольку она поддерживала меня, то я отношусь ко всему так, как будто она отсиживает срок, который… заслужил я сам.
– Сидни с тобой бы точно не согласилась, – возразил я, вспомнив ее безумный план помочь товарищам по несчастью. – Она делает это с радостью и считает, что рискует сама.
– Угу, – отозвался Маркус. – И поэтому мне еще сильнее хочется ей помочь.
Мы подъехали в университету после полудня. Учебный день был в разгаре, но уже наступил летний семестр, поэтому народу по территории слонялось меньше, чем обычно. Маркусу удалось выяснить, что Карли не пропускает ни единой лекции и живет в кампусе.
До наступления вечера в университете никто никого не останавливал, и мы быстро добрались до комнаты Карли. Остановившись у двери, оклеенной
