Мне безумно захотелось влепить Шеридан оплеуху.
– Он был не похож на них, – произнесла я, подавив свой гнев. – Он казался очень добрым и славным. Он… ему хорошо давалось принуждение. И я тогда, наверное… запуталась. Вероятно, я просто была слабой.
– Тебе стыдно? – продолжала допытываться она. – Разве ты не чувствуешь себя замаранной и никчемной? Если ты отсюда выйдешь, разве ты можешь надеяться, что кто-то из людей захочет к тебе прикасаться после твоих прегрешений, Сидни? Ведь ты позволила исчадию зла себя использовать!
Я была ошеломлена. Речь Шеридан тесно перекликалась с тем, что однажды сказала мне Карли, объясняя, почему не может никому признаться в том, что с ней сделал Кит. Мне следовало потупить глаза и пробормотать, что я чувствую себя виноватой, но я выпалила несколько видоизмененный вариант ответа Карли:
– Я надеюсь, что тот, с кем я буду встречаться, увидит мою душу и оценит то, что у меня внутри. А остальное – не имеет значения.
На лице Шеридан появилась жалость:
– Вряд ли тебе когда-нибудь встретится такой человек.
«Я его уже встретила, – подумала я. – Он заберет меня отсюда и увезет подальше от всех вас».
– Вы правы, мэм, – произнесла я вслух.
Признаваться в собственном невежестве здесь было всегда в почете.
– Ладно, – подытожила Шеридан. – Надеюсь, что твои заблуждения относительно вампиров не столь глубоки, сколь твоя оценка собственной недостойности. Как ты относишься к нему сейчас?
Я напряглась. Теперь главное – не проколоться.
– Он меня предал, – ответила я. – В тот вечер, когда меня сюда привезли, он должен был со мной увидеться, однако он так и не явился. Меня обманывали.
Это вранье опровергнуть никто, конечно, не мог. В принципе, никто из алхимиков не знал точно, что именно я делала в тот момент, когда меня схватили. Пусть торжествуют и тешат свое самолюбие, думая, что помешали нашему свиданию и поспособствовали тому, что я на него ополчилась.
– Да, Сидни, – заявила Шеридан и улыбнулась. – Они обманывают людей.
Когда нас отпустили, я заметила, что некоторые из моих товарищей – из тех, с кем я вроде бы наладила отношения, – отстраняются от меня, как в первые дни.
– Почему она устроила мне допрос? – обратилась я к Эмме, которая шла рядом со мной.
– Шеридан помогла им вспомнить, насколько ты запятнана, – объяснила она.
Я приуныла, глядя им вслед.
– Они и впрямь так считают? Я думала, что некоторые из них…
Я оборвала себя на полуслове – Эмме не требовалось пояснений.
– Просто притворяются, чтобы выжить в центре? Кое-кто действительно играет свои роли, но даже если их не перепрограммировали, они успели понять здешние правила. И часть стратегии состоит в том, чтобы не приближаться к тому, кто втянет тебя в неприятности. Ты пересекла границу… нет, ты ее взломала. Возможно, они про себя решили, что в твоем поступке нет ничего страшного, но они отлично понимают, что нельзя демонстрировать свое отношение Шеридан и окружающим.
– Ну а как насчет тебя? – поинтересовалась я.
Она скупо мне улыбнулась.
– Твоя тушь – классная мера предосторожности на тот случай, если они будут копаться у меня в мозгах. И я тоже намерена держаться от тебя подальше. Пока.
Она ускорила шаги, и остаток дня я потратила на уточнение своего плана, жалея, что он остается нечетким и размытым. Зайдя перед сном в туалет, я сунула в рот одну из украденных у Эддисон пластинок жвачки и постаралась размять ее зубами как можно тщательнее. Спрятав получившийся комок в руке, я провела ею по косяку двери нашей комнаты – как раз там, где находился запор. Я надеялась, что конструкция окажется капризной, как говорил Дункан, и куска жевательной резинки будет достаточно. Я собралась взять обе пластинки, но потом решила, что вторая понадобится мне в будущем. Ее я спрятала в носок.
Когда в спальне выключили электричество, я услышала щелчок запора, но не поняла, сработал ли он. Я сползла с постели и осторожно подкралась к полоске света, замерев и прислушиваясь. Мне надо было убедиться, что в коридоре никого нет. Пора действовать! Я слегка надавила на дверь… и она приоткрылась. У меня получилось! Я медленно выдохнула и приготовилась к следующему этапу: незаметному выходу.
Я и раньше пользовалась чарами невидимости – и даже проникала с их помощью в одно помещение алхимиков, поэтому сейчас мое колдовство показалось мне особенно интригующим. Это было непростым делом, в противном случае (как отметила миз Тервиллигер) им бы пользовались все кому не лень. Самое надежное прикрытие требовало использования массы компонентов, а в идеале – еще и амулета. Но и тогда чары часто рассеивались, особенно если кто-то точно знал, что ты действительно находишься неподалеку. Сейчас у меня не было вспомогательных средств: лишь знание заклинания и мои
