– Что ж. Тогда это просто дым. Конечно… не следует говорить «просто», – произнесла она себе под нос. – Люди часто заблуждаются, что опасен только сам огонь, но и дым бывает не менее смертоносным!
– Ты и впрямь алхимик! – криво усмехнулся Адриан.
Его улыбка погасла: дым принесло ближе, и Адриан раскашлялся.
Я выступила вперед. Я нетвердо держалась на ногах, но мне тоже хотелось действовать. Друзья спасли меня, но и я могу им чем-то помочь. Недавно я сотворила чары, использовала заклинания невидимости и стихий… но я сумела колдовать после нескольких недель удовлетворительного сна и приемлемого питания. Способна ли я и сейчас осуществить задуманное? Не подведет ли меня мой истощенный организм? Кроме того, у меня не было никаких специальных компонентов. Я располагала лишь своей силой воли. Вспомнив, как я призывала воздух для солевой туши, я снова обратилась к этой стихии и подняла руку. Спустя секунду я ощутила легкое дуновение на лице – ветерок начал отгонять от нас дым. Процесс шел еле-еле, я не осмеливалась призвать что-то более сильное, боясь раздуть огонь, если он уже проник на этаж. А еще колдовство оказалось очень утомительным. Не успела я очистить и половину пути, как у меня задрожали ноги. Я привалилась к стене и с трудом перевела дыхание. Алхимики смотрели на меня с отвращением и, возможно, приготовились делать отвращающие зло жесты, если бы у них не были скованы руки.
Наконец дым разошелся в стороны, открыв дорогу к центру управления. Не слушая мои уверения в том, что я в порядке, Адриан обхватил меня рукой, второй продолжая поддерживать Шанталь. Судя по глазам Эдди, ему страшно хотелось помочь – но он не решался отвести пистолет с двух скованных алхимиков. Он приказал им пройти в офис управления, а оттуда – в таинственную дверь, которую я заметила во время моей ночной вылазки. Еще одна лестница повела нас наверх…
…и я впервые за четыре месяца увидела солнце.
Я была настолько потрясена, что застыла как вкопанная, заставив бедного Адриана споткнуться. По другую его руку Шанталь такими же круглыми глазами уставилась на солнечный свет, лившийся сквозь маленькое оконце. Золотые и оранжевые тона говорили о закате.
– Как красиво! – прошептала я.
– Целиком согласен, – подхватил Адриан. – И я заметила, что он смотрит на меня.
Я улыбнулась ему, жалея, что не могу ничего ему сказать: помещение оказалось переполнено.
Практически весь состав алхимического перевоспитания жался в одном углу, а Маркус, Трей и еще один парень нависали над ними.
– А где все? – спросил Эдди.
– Где Дункан? – испугалась Шанталь.
– Я велел Шиле увезти их на конспиративную квартиру, – объяснил Маркус, просияв. – Лучше поскорее их отсюда забрать. – Он адресовал нам свою фирменную улыбку кинозвезды. – Приятно увидеть тебя в реале, Сидни.
Но, присмотревшись ко мне, Маркус насупился и помрачнел. От него, как и от Адриана, не укрылся мой потрепанный вид.
– На конспиративную квартиру? – прошипела Шеридан, выходя из тени. – Вы что, считаете, что есть надежное убежище, которое…
Я вздрогнула, но, к счастью, ее угрозы прервал пронзительный вопль. Шанталь вырвалась от Адриана и попыталась наброситься на Шеридан.
– Ты! – истерически заорала Шанталь. – Ты меня мучила! Это всегда была ты, даже если меня пытал кто-то другой! Приказы отдавала именно ты!
В девушке появилось нечто звериное, неуемное. У меня больно сжалось сердце при мысли о том, что и я, вероятно, уподобилась бы Шанталь, если бы меня продержали в одиночке целый год.
Ее атака ничего не дала: алхимики окружили Шеридан, загораживая своего босса. Я поспешно вышла вперед и, стараясь не потерять равновесия, мягко отвела Шанталь в сторону.
– Все закончилось, – проговорила я. – Забудь.
– Ты знаешь, что она творила! – Ненависть и страдание Шанталь перекликались с моими собственными темными чувствами, которые я загнала глубоко – и которые мне еще предстояло выпустить на свободу. – Она чудовище!
– Чудовища этого мира – не мы! – отозвалась Шеридан. – Мы с ними боремся. А ты предала свой род.
Шанталь кинулась на нее, и мне на помощь пришел Адриан.
– Все закончилось, Шанталь, – повторила я. – Она больше не сможет причинить тебе вред.
– Уверена, Сидни? – Красивое лицо Шеридан исказила презрительная усмешка. – Ты думаешь, что сможешь просто взять и уйти? Тебе некуда деваться. Вам всем негде скрыться, а в особенности тебе, Сидни! Это – твоя вина, и ни один алхимик не успокоится, пока мы тебя не выследим и…
Ее театральный монолог прервался: на сей раз из-за того, что пожарная сирена отключилась, а система огнетушения пришла в действие.
– Ну-ну, – пробормотал Маркус, когда нас залило водой. – Похоже, Гриф ее наладил.
– Нам надо убираться отсюда, – произнес какой-то парень, скорее всего из бывших алхимиков. – Даже если их подкрепления находятся далеко, возможно, кто-нибудь уже успел отправить вызов.
Маркус озабоченно кивнул:
– Давайте позаботимся о том, чтобы вся команда осталась на месте.
