Дремор. Вдруг сами боги прислали ему этого странного раба, как однажды дали ключ к тайне обретения великой Силы, которая скрыта в этом древнем поселке.
– Не знаю, господин. Старейшины скрывали от нас такие сведения. Только после рождения первенца узнавали. Даже жен брали очень далеко и везли с мешками на головах.
– Тебя как зовут? Тоже Маргом?
– Нет, господин, я Кост. Это мать настояла, а отец так любил ее, что пошел наперекор воле отца своего и деда.
– Вечером явишься ко мне в палатку. Ослушаешься – накажу, – сказал старик и отошел от землянина.
«Чтоб ты сдох!» – пожелал ему вслед парень, догадываясь, что вскоре предстоит очень непростой и неприятный разговор.
Отряд на дорогу к поселку потратил полчаса. Потом еще час наемники и боевые големы обследовали дома и колодцы. Амилик и Эдварр хотели лично убедиться, что тут нет никого. Результаты разведки «тиграми» их не убедили. Многие из нечисти и почти вся нежить почти не реагируют на бездушные неживые создания. К счастью, все было тихо.
Еще на подходе к поселку отряду стали попадаться кости – людей и животных. Возможно, последние принадлежали неведомым химерам, созданиям некромонтара, а не тварям, погибшим в сражении с людьми. Но эти мысли были только в голове Кости и, может быть, Эдварра, как единственных знающих о том, что здесь произошло.
Кости были старые, серые и крошащиеся под ногами. Попадались остатки оружия, чаще всего проржавевшие секиры и мечи. Еще больше костей обнаружилось в поселке. Тут все улицы были ими усыпаны. На каменных стенах и мостовой встречались отметки от боевой магии. Бой, судя по всему, велся ожесточенный.
Основная часть отряда осталась на берегу реки, неподалеку от остатков пристани. Здесь на прибрежных камнях даже несколько лодок валялись. Одна из них – изящная лодочка с высоким носом, из белой с золотистыми прожилками древесины, даже казалась неповрежденной. Спускай на воду и греби.
– Ух ты, меллорновая лодка! – в восхищении воскликнул один из учеников старика. – Вот бы ее взять с собой!
– Стой, Лаварин, потом посмотришь! – резким окриком остановил своего ученика Эдварр. – У нас есть чем заняться.
Когда маг убедился, что явной опасности в поселке нет, он лично принялся проводить обыск домов. Выбирал только большие, с просторными дворами, окруженные высокими заборами. За ним по пятам шла пятерка рабов, с самыми тяжелыми мешками из поклажи, и охрана. Удача улыбнулась на десятом доме.
– Вроде здесь, – задумчиво произнес Эдварр, глядя на трехэтажный особняк, окруженный четырехметровым забором из гладко отесанных каменных блоков. Мостовая вокруг дома усыпана костями. – Вы здание осматривали?
– Нет, господин, – отрицательно мотнул головой Амилик, – только двор обследовали и с улицы заглянули внутрь дома.
– Пусть проверят, – приказал маг, – и живее.
Пятерка наемников и голем-рыцарь скрылись внутри здания. Отсутствовали около десяти минут.
– Все чисто, господин. Одни только старые кости, – сообщил Амалик, показавшись на пороге.
– А подвал?
– И его посмотрели. Там тоже кости. Очень много костей, – хмуро произнес наемник. – Я думаю, что тварь появилась именно там и убила охрану и магов, которые ее вызвали…
– Здесь думаю я! – жестко оборвал его маг. – Выставь охрану вокруг дома и прикажи тут все очистить от костей.
– Готовить для костра? – поинтересовался Амилик.
– Нет, пусть рабы все в воду бросают. Течение тут сильное, унесет, никакому некроманту не в силах будет поднять нежить.
С облегчением Костя скинул тяжеленный мешок с плеч. Сквозь толстую, сложенную в несколько слоев ткань прощупывались какие-то трубки и прутья. Учитывая вес, по всему выходит, что сделаны они из металла. Но зачем такому магу, как Эдварр, нести за тридевять земель столь странный груз? Понятно, что маг раскопал в старых архивах нечто интересное, способное возвысить его над остальными и дать еще больше власти. Вероятно, или Руфир’Эр сам отправил сообщение о своих изысканиях, которые помогут в войне, или кто-то из его учеников, помощников, сподвижников перед ритуалом испугался и сбежал, после чего сообщил «куда следует». Костя почесал затылок, взмокший под кожаным шлемом, и подумал, что в ближайшее время решится его судьба.
Со времен древней войны страсти немного поутихли, магов-порталистов, открывших окна в соседние миры и призвавших страшных существ, в роли всеобщих изгоев и врагов уже сменили некроманты. Но все равно Эдварр сильно рискует, если кто-то узнает о его задумках. И уж точно он не оставит в живых рабов – свидетелей его действий. Даже наемники и те рискуют навсегда присоединиться к костям в этой пещере. Еще Косте было интересно, что будет с Александрой. Прибьет ее старик или девушка – соучастница?.. В общем, нужно избавляться от ошейника и бежать отсюда как можно скорее.
– Мешки занести в подвал, – приказал Эдварр, вслед за наемниками вернувшись на улицу после осмотра дома. – Амилик покажет, куда идти.
Маг ушел: наверное, в основной лагерь, разбитый отрядом в двухстах метрах от крайнего дома. Вновь взвалив тяжелый груз на плечи, Костя и четверо шахтеров пошли за наемником. Спуск в подвал располагался в караульной, судя по пирамиде с ржавыми мечами и рассохшимися круглыми щитами. Здесь же
