истине оказались более оптимистические прогнозы. Тем не менее, остаться невостребованным до крайнего срока грозило мозгу базы очень большими проблемами. Как ни крути, но он, будучи искусственным интеллектом со всеми признаками полноценной личности, все равно оставался при этом не более чем очень мощным компьютером. А у любого компьютера есть программа, и что произойдет, когда она кончится, было не ясно. Может, сработает система самоуничтожения, может, мозг перестанет существовать, как личность — к этому он доступа не имел. То же самое может случиться, если ящеры все же вернутся и уничтожат человечество. В общем, создатели, закладывая в компьютер базы личностные черты, не преминули вложить и инстинкт самосохранения. И мозгу стало просто страшно.
Однако была во всем этом лазейка, простая до нереальности. Принять решение должен был человек, а еще лучше, группа лиц, соответствующих определенным характеристикам. Довольно простая идея — если на базе есть гарнизон, то уровень персональной ответственности искусственного интеллекта резко снижался, сводясь к простому исполнению решений начальства. В принципе, его самостоятельность была не более чем аварийной подпрограммой. Проблема была в том, что гарнизона не было, но ведь нигде не сказано, что его нельзя набрать. Вообще, идея эта пришла как раз в тот момент, когда на базу проникли те самые геологи, но тогда она умерла вместе с ними. Увы, той же программой запрещалось самостоятельно выходить на контакт с местным населением, оставалось только ждать и не упустить второго шанса. В данной ситуации появление Игоря с Эспозио не было идеальным вариантом, но было расценено условно-беспристрастной логикой испуганной древней машины как приемлемое решение вопроса.
Когда мозг базы закончил свой продлившийся больше часа монолог и замолчал, Эспозио только развел руками:
— Ну, и что мы будем теперь со всем этим делать?
— Ты это у меня спрашиваешь? — поднял на него глаза Игорь.
— Ну разумеется. Больше тут вроде бы никого не видно.
— Гм… Вообще-то, я тоже не спецагент Кукуруз из сериала, чтобы мановением бровей по семь раз на дню спасать мир в перерывах между охмурением какого-нибудь гарема.
Несколько минут они молчали, мозг их не торопил. Потом Игорь, помассировав виски, спросил:
— Я так понимаю, для того, чтобы снять с тебя ответственность, кто-то из нас должен согласиться принять на себя командование базой?
— Да, — голос компьютера звучал спокойно и ровно, практически безжизненно.
— Какие полномочия он при этом получит?
— Принятие любых решений, не противоречащих базовой линии программы.
— Защита человечества от внешней агрессии?
— Да. Все остальное — на ваше усмотрение.
— Еще какие-либо ограничения?
— Отсутствуют.
— Ну, тогда я согласен, — ответил Игорь, на полсекунды опередив Эспозио.
— Принято. Добро пожаловать, командор. Кстати, вы только что прошли последний тест.
— Какой опять тест?
— Из вас двоих вы быстрее принимаете решения и меньше сомневаетесь, а значит, более подходите на должность командующего.
— Просто замечательно. Теперь, для полноты информации, прошу указать место, где были ранее блокированы наши враги.
— Слушаюсь.
Перед людьми, над столом, замерцал воздух, и секунду спустя в нем появилось великолепное по качеству трехмерное изображение сектора. Мерцающая сфера окутывала несколько звезд. Мозг начал было плавно вращать голограмму, но Игорь его остановил — со статичными картами работать лично ему было удобнее.
— Увеличить?
— Нет, не стоит, — Игорь внимательно присмотрелся, усмехнулся: — Что же, я узнаю эти места.
— Это, кажется, где-то на границе владений Земной федерации? — спросил Эспозио, встав и обойдя вокруг стола, чтобы видеть карту со всех сторон.
— Внутри границ. Уж что-что, а карту я помню наизусть, меня хорошо учили. Итак, господа, я поздравляю вас.
— С чем?
Один из собеседников задал вопрос словами, второй — мысленно, но в голове Игоря они слились воедино. Он снова усмехнулся:
— С решением проблемы, разумеется. Никакого барьера там нет как минимум лет сто по земному летосчислению, а может, и больше. Во всяком случае, наши разведчики добрались до этих планет около ста лет назад, точнее не помню.
— И что там? — быстро спросил Эспозио.
— А ни хрена там нет, — махнул рукой Игорь. — Руины древней цивилизации. Выжженные планеты… Там, похоже, была война. Ресурсы выработаны процентов на восемьдесят пять, в среднем. Их даже колонизировать не стали — абсолютно бесполезные миры. Думается мне, господа хорошие, что те, кто
