Игорь резко встал, едва не опрокинув стул, прошелся туда-сюда, и Эспозио в первый раз увидел, как всегда невозмутимый, во всяком случае, внешне, пилот нервничает. Однако тот быстро справился с собой, сел, одним глотком допил вино и вперился взглядом прямо в глаза дернувшемуся от неожиданности имперцу.
— Ты со мной? Если нет, лучше скажи прямо сейчас, тогда будем думать, как быть. Вреда я тебе не причиню, сам знаешь.
— Я тебе тоже. Даже потому уже, что Адалия к тебе неровно дышит.
— Придумаешь тоже, — Игорь покрутил у виска пальцем, в интернациональном жесте показывая, что думает по этому поводу.
— Хе! Я свою соплю знаю.
— Не понял, ты меня что, сватать решил?
— Ну, за твоей спиной она будет, как минимум, в безопасности, — серьезно ответил Эспозио. — Ладно, сами разберетесь, не дети уже. Хотя, кстати, ты у нас на редкость слепой бываешь. А по поводу будущего… Я с тобой — в принципе, думаю, ты прав. Вообще, у нас очень многие офицеры считают так же, как и ты. Подозреваю, в федерации то же самое. Война зашла в тупик, чисто военными путями вопрос не решить, надо как-то договариваться, а военные между собой договорятся лучше политиков.
— Согласен. Будущее — слишком важное дело, чтобы доверять его политикам.
— Итак, с этим определились. Какой у тебя план?
— Довольно простой. Надо предложить обеим сторонам восстановить статус-кво, желательно — в довоенных границах. Впрочем, тут уже возможны разные варианты, это решим в рабочем порядке. Образовать нечто вроде конфедерации, с независимыми в плане экономики государствами, ведущими скоординированную внешнюю политику и имеющими бессрочный военный союз. Примерно так как-то. Дальше уже все будет зависеть от самих людей. Думаю, в свете нюансов гибели прошлых империй, а также наличия сильных внешних угроз, это будет приемлемо для всех.
— Вначале их надо заставить с нами согласиться.
— Ну, это само собой. Однако у нас будет под рукой серьезный аргумент.
— Эта база, набитая ништяками?
— Даже не она. Хватит того звездолета, который находится на верфях. Ты вот чем занимался, пока душ принимал?
— Я? Мылся, вообще-то, а чем еще под душем можно заниматься?
— Получением информации. Я, пока кайфовал, попутно выслушал лекцию по поводу систем вооружения, имеющихся у наших предков. В общем, тот линкор способен расстрелять любой корабль, любую крепость или систему планетарной обороны, не входя в зону поражения. И он в разы быстрее наших кораблей. Ты понимаешь? У нас в руках будет кулак, с помощью которого можно будет запросто подтвердить серьезность наших намерений. И, случись нужда, корабли такие можно будет штамповать быстрее, чем сейчас автомобили.
— Не крутовато ли замахнулся?
— Демонстрация силы — это не обязательно трупы. Можно какую-нибудь планету необитаемую разнести — живо впечатлятся. А когда впечатлятся, слушать нас будут со всем возможным пиететом. И, думаю, стоит оставить за собой права координаторов будущего союза…
— А ты — человек с амбициями, как я посмотрю, — улыбнулся Эспозио. — Сам в императоры метишь?
— Не мечу — от трона и короны слишком много геморроя, не окупают они себя. Но проконтролировать, чтобы вся эта шайка-лейка с детской непосредственностью не передралась между собой, все равно надо, и кроме нас этим заняться просто некому.
— Логично. А как быть с экипажем? Здесь ведь его вряд ли наберешь, хотя, конечно, можно попробовать.
— Полная автоматизация. Завтра сам увидишь…
Посмотреть на древней базе и впрямь было на что, утром напарники ходили по ее многочисленным коридорам и переходам, открыв рты от удивления. Даже не верилось, что здесь, под толщей грунта, может располагаться сооружение таких масштабов. Радиус базы превышал сорок километров, а ведь она была еще и многоуровневой. И склады, переходы и прочие мастерские, что характерно, не пустовали.
Конечно, неизгладимое впечатление произвела верфь. Четыре стапеля, и каждый имел в длину почти десять километров — как объяснил компьютер, именно на таких верфях можно было строить новейшие перспективные авианосцы типа «Вершитель». Точнее, авианосцы были даже чуть меньше, но учитывалось возможное строительство корабля следующего поколения, и стапели были построены с запасом. Увы, проект так и не был доведен до конца — империя рухнула, когда он еще не был готов, но, согласно клятвенным заверениям компьютера, у него были собственные разработки в этом плане. Преимущества интеллекта, пусть и искусственного, в возможности творчества, и сейчас это, похоже, и было реализовано.
Ну, проекты проектами, а посмотреть на реально существующий корабль было куда интереснее. На одном из стапелей как раз такой и располагался — огромный, похожий на древние атмосферные ракеты, даже стабилизаторы имелись, матово-черный корпус. Единственно, что выбивалось из образа, это огромное количество орудийных башен чуть непривычных форм, но вполне узнаваемых и выглядящих чрезвычайно внушительно. Как оказалось, корабль не лежал, а висел в коконе силового поля, в двух с половиной метрах над стапелем, так что под ним можно было пройти, не пригибаясь. Линкор типа «Император», правда, его проект был немного доработан самим квантовым мозгом, как тот объяснил, в сторону повышения его автоматизации и оптимизации огневой мощи. В смысле, орудия были мощнее, чем на прототипе.
